Cleveland Browns: Watsons Vertrag umstrukturiert

Die Cleveland Browns haben als NFL-Team schon einiges durchgemacht. Gerade als es schien, als könnten sie endlich aufwärts gehen, wird alles wieder schwierig. 2020 führte Baker Mayfield die Browns zu einem Playoff-Sieg gegen die Rivalen, die Pittsburgh Steelers, doch nur ein Jahr später war er weg vom Fenster.

Im Jahr 2023 verpflichteten die Browns Joe Flacco als Backup-Quarterback. Seine Rückkehr war während der regulären Saison ein schöner Lichtblick, doch die Browns erlitten eine Auslosung in den Playoffs.

Ein wesentlicher Teil dieser Probleme ist die Misslage rund um Deshaun Watson. Nachdem sie sich 2022 von Mayfield getrennt hatten, trade die Mannschaft für Watson, der zuvor bei den Houston Texans spielte. Der Tausch war bereits ein harter Schritt: Cleveland gab sechs Draft-Picks her, darunter die Erstrundenpicks für 2022, 2023 und 2024, um Watson und einen Sechstrundenpick zu erwerben. Anschließend unterzeichneten sie einen enormen Fünf-Jahres-Vertrag über 230 Millionen Dollar, der vollständig garantiert ist.

Nun haben die Browns Watsons Vertrag umgestaltet. Er wird in diesem Jahr 46 Millionen Dollar garantiert bekommen, selbst wenn er nicht auf dem Feld steht, jedoch als Signing Bonus anstelle seines regulären Gehalts. Diese Änderung hilft Cleveland, 36 Millionen Dollar gegen die Gehaltsobergrenze zu sparen. Für die Fans ist das ein kleiner Lichtblick, angesichts der schwierigen Situation.

Ein Jahr vor dem Deal sah sich Watson fast zwei Dutzend Klagen gegenüber — diese summierten sich bis Juni 2022 auf insgesamt 24 von Masseuren, die ihn wegen verschiedener sexueller Übergriffe anklagten. Die Browns waren darüber informiert und gaben Watson trotzdem fast 250 Millionen Dollar. Er verpasste aufgrund einer Ligasperre, die mit den Anschuldigungen und Klagen zusammenhing, die ersten 11 Spiele der Saison 2022.

Leider haben sich die Dinge seitdem nicht verbessert. Watson hat häufig mit Verletzungen zu kämpfen und wenn er spielt, scheint er oft wie ein Schatten seines ehemaligen Ichs. Seit seinem Wechsel zu den Browns spielte er nur in 19 von 51 regulären Saisonspielen. Er hat nicht einmal über 300 Yards geworfen, hat fast genauso viele Ballverluste (17) wie Touchdowns (19) und die Bilanz des Teams mit ihm als Starter beträgt 9-10.

Der Tausch erweist sich als Totalausfall für die Browns, egal aus welcher Perspektive man es betrachtet. Dies ist bereits das zweite Mal in nur drei Monaten, dass sie den Deal anpassen mussten, um das Beste aus der misslichen Lage zu machen. Die letzte Anpassung fügte ein kündbares Jahr 2028 zu Watsons Vertrag hinzu, der ursprünglich 2026 enden sollte. Dies ist nur ein weiterer Schritt, um die Gehaltsobergrenze zu verwalten, senkt jedoch nicht die tatsächlichen Zahlungen, die die Browns an Watson leisten müssen.

Watson erholt sich gerade von einer Achillesverletzung und wird vermutlich wieder um die Startposition kämpfen. Aber ehrlich gesagt, muss er nicht spielen, wenn er nicht möchte. Er wird immer die vollen 230 Millionen Dollar aus seinem Vertrag erhalten, egal wie oft der Vertrag umgestaltet wird.

Trotz der Herausforderungen, die Watsons Zeit bei den Cleveland Browns mit sich bringt, bietet die Umstrukturierung seines Vertrags einen Lichtblick. Indem ein größerer Teil seines Gehalts in einen Signing Bonus umgewandelt wurde, haben die Browns es geschafft, dringend benötigten Spielraum in der Gehaltsstruktur zu schaffen, was mehr Flexibilität beim Aufbau des Kaders ermöglicht.

Da Watson noch mehrere Jahre unter Vertrag steht, hofft Cleveland auf eine bessere Leistung auf dem Feld, während er sich erholt und zur Hochform zurückfindet. Obwohl seine Zeit bei den Browns turbulent war, gibt es immer noch Potenzial für Watson, seinen Wert zu beweisen und dem Team beim zukünftigen Erfolg zu helfen.