Steven Bartlett: Van Startup tot $50 Miljoen

Steven Bartlett is een vooraanstaande Britse ondernemer, investeerder, auteur en podcaster, met een indrukwekkend nettovermogen van $50 miljoen. Hij is de oprichter van Social Chain, een bedrijf dat zich richt op social media marketing, en het Web3 ontwikkelingsplatform Thirdweb. In 2021 maakte hij zijn debuut als investeerder in het populaire BBC One programma 'Dragons' Den'. Daarnaast richtte Bartlett Flight Group op, dat de onderdelen Flight Fund, Flight Books, Flight Story en Flight Studio omvat.

In 2017 lanceerde hij de podcast 'The Diary of a CEO', die in 2024 werd erkend als een van de vijf populairste podcasts op Spotify. Bartlett heeft twee boeken geschreven: 'Happy Sexy Millionaire' (2021) en 'The Diary of a CEO: The 33 Laws of Business and Life' (2023). 'Happy Sexy Millionaire' bereikte de bestsellerlijst van de 'Sunday Times', terwijl 'The Diary of a CEO' werd genomineerd voor de British Book Awards' Book of the Year. In 2020 werd hij opgenomen in de Manchester Hall of Fame.

Steven Bartlett, geboren op 26 augustus 1992 in Botswana, komt uit een gezin met een Nigeriaanse moeder en een Engelse vader. Zijn moeder moest op zevenjarige leeftijd de school verlaten en kon niet lezen of schrijven, terwijl zijn vader werkt als constructeur. Toen Steven twee jaar oud was, verhuisde het gezin naar Plymouth, Engeland. Hij bezocht Plymstock School, maar werd tijdens zijn laatste jaar van school gestuurd. Vervolgens begon hij aan de Manchester Metropolitan University, maar stopte na één college.

In 2013 richtte Bartlett Wallpark op, een online berichtenplatform. Het jaar daarop werkte hij samen met Dominic McGregor om Social Chain op te richten. In 2019 werd bekend dat Steven en Wanja Oberhof gezamenlijk de leiding zouden nemen over Social Chain na de fusie met de Duitse retailer Lumaland, wat de waardering van het bedrijf op zo’n €186 miljoen bracht. Social Chain, dat zich hernoemde als The Social Chain AG, werd genoteerd op de Xetra en de beurs van Düsseldorf, waar de waardering meer dan $200 miljoen bedroeg. Bartlett trad in 2020 af als CEO, maar hield een aanzienlijke aandelenparticipatie in het bedrijf.

Tegen het midden van 2022 omvatte de holdingmaatschappij Social Chain AG 64 dochterondernemingen. Bartlett meldde aan 'The Times' dat hij nog steeds betrokken was bij strategische zaken. In een onverwachte ontwikkeling werd in 2023 gerapporteerd dat Social Chain werd verkocht voor slechts £7,7 miljoen. Daarnaast richtte Bartlett de Web3 startup Thirdweb op, die binnen negen maanden na de lancering $5 miljoen aan seed funding en nog eens $24 miljoen verzamelde. De startup werd tijdens de Series A-fundingronde gewaardeerd op $160 miljoen.

Wat betreft controverses, ondanks zijn succes als jongste 'Dragon' in BBC's Dragons' Den, heeft Steven Bartlett te maken gehad met kritiek. Sommigen hebben zijn uitgesproken meningen over mentale gezondheid en werkcultuur betwist, vooral zijn opmerkingen over het opofferen van een goede werk-privébalans voor succes. Zijn tweets en podcastbesprekingen hebben discussies op gang gebracht, waarbij sommigen hem beschuldigen van het bevorderen van toxische productiviteit.

Bartlett heeft ook kritiek gekregen op de aanvankelijke tactieken van Social Chain, die zouden hebben bestaan uit het creëren van valse virale trends. Toch blijft hij onverschrokken en heeft hij vaak rechtstreeks op kritiek gereageerd, waarbij hij benadrukt dat zijn transparantie en bereidheid om normen te betwijfelen essentieel zijn voor zijn bedrijfsfilosofie.

Voordat hij ondernemer werd, was Bartlett rapper onder de naam 'Lyricist'. In een interview met 'The Telegraph' in 2023 onthulde hij dat hij een zeven jaar oude Franse bulldog heeft, vernoemd naar Kanye West's album 'The Life of Pablo'. In 2019 werkte hij als undercover docent voor de Channel 4 serie 'The Secret Teacher'. Tevens steunt hij het daklozeninitiatief Homewards, opgericht door William, Prins van Wales, en in september 2023 vergezelde hij Prins William tijdens officiële bezoeken in Bournemouth.

Hoewel Steven Bartlett onmiskenbaar succes heeft behaald als ondernemer, zijn zijn carrière en reputatie ook gemarkeerd door meerdere controverses. Zijn opmerkingen over mentale gezondheid en werkcultuur hebben tot kritiek geleid, waarbij velen hem beschuldigen van het bevorderen van ongezonde werkethiek. De vroege praktijken van Social Chain, zoals het creëren van fake virale trends, hebben ook ethische zorgen opgeroepen. Zijn gedurfde aanpak heeft bijgedragen aan zijn succes, maar heeft ook geleid tot verdeeldheid over zijn bedrijfsfilosofie.