Sam Altman: Vermogen en Invloed in de Technologie

Sam Altman is een invloedrijke ondernemer, programmeur, investeerder en blogger, met een geschat vermogen van maar liefst $2 miljard. Hij is vooral bekend vanwege zijn eerdere functies als president en CEO van de AI-onderzoeksorganisatie OpenAI en van het technologie-startup accelerator Y Combinator.

In zijn rol bij Y Combinator en via zijn persoonlijke investeringen heeft Altman zich bewezen als een belangrijke angel investor. Hij heeft bijgedragen aan diverse bedrijven zoals Reddit, Asana, Zenefits, Instacart, Soylent en Airbnb. Volgens de pre-IPO indiening van Reddit in februari 2024 bezit Altman een belang van 8,7% in het bedrijf.

Het is opmerkelijk dat in maart 2023 werd onthuld dat Sam Altman geen aandelen in OpenAI had verworven, wat betekent dat hij niet heeft geprofiteerd van de hoge waardering van het bedrijf. Zijn jaarsalaris als CEO bedraagt $65.000. Op 17 november 2023 werd Altman ontslagen, maar na veel discussie in de loop van dat weekend werd hij op 21 november weer als CEO aangesteld.

Altman werd geboren op 22 april 1985 in Chicago, Illinois en groeide op in St. Louis, Missouri. Hij volgde zijn middelbare schoolopleiding aan de prestigieuze John Burroughs School en schreef zich daarna in aan Stanford University voor een studie computerwetenschappen, hoewel hij deze in 2005 verliet.

Op 19-jarige leeftijd co-foundeerde Altman Loopt, waar hij ook CEO werd. Loopt ontwikkelde een geo-sociale netwerktechnologie waarmee gebruikers selectief hun locatie konden delen. Ondanks dat Altman meer dan $30 miljoen aan durfkapitaal voor Loopt wist te verkrijgen, werd het bedrijf in 2012 opgeheven vanwege gebrek aan marktaandeel en later overgenomen door Green Dot Corporation.

In 2011 kwam Altman bij Y Combinator als parttime partner. Hij is er in geslaagd om meer dan 3.000 bedrijven, waaronder Airbnb, Dropbox en Reddit, op weg te helpen. In 2014 werd hij president en introduceerde hij een nieuw financieringsmodel voor startups, waarbij hij $150.000 bood voor 7% aandelen. In 2015 richtte hij YC Continuity op, een $700 miljoen groeikapitaalfonds voor investeringen in Y Combinator bedrijven.

In december 2015, samen met Elon Musk en andere investeerders, kondigde Altman de oprichting van OpenAI aan met een toezegging van meer dan $1 miljard. OpenAI richt zich op het onderzoek naar kunstmatige intelligentie en streeft naar een vriendelijke AI die ten goede komt aan de mensheid. Altman is CEO van het bedrijf dat gevestigd is in de Mission District van San Francisco.

OpenAI heeft verschillende innovatieve producten gelanceerd. In 2020 kondigde OpenAI de ontwikkeling van GPT-3 aan, een taalmodel dat menselijke teksten kan genereren. Microsoft heeft in januari 2023 OpenAI gefinancierd in een investeringsronde die het bedrijf waardeerde op $29 miljard. Als eerder gezegd, Altman heeft geen aandelen in OpenAI verworven voordat hij CEO werd.

Altman is een prominente angel investor, met een investeringsportefeuille die onder andere Airbnb, Reddit en Stripe omvat. Hij investeerde voor de eerste keer significant in 2009, toen hij $15.000 in Stripe stopte. Zijn aandeel in Reddit wordt nu geschat op 8,7% van het bedrijf.

Bovendien is hij voorzitter van verschillende nucleaire energiebedrijven, en heeft hij een rol gespeeld in Project Covalence, dat gericht is op het versnellen van klinische proeven voor COVID-19. Altman is ook politiek actief geweest en steunde Joe Biden's campagne met een donatie van $250.000.

Persoonlijk is Altman openlijk homoseksueel en trouwde in 2024 met de Australische software-engineer Oliver Mulherin. Hoewel hij zijn studie aan Stanford niet afmaakte, ontving hij in 2017 een eredoctoraat aan de University of Waterloo.

Op het gebied van onroerend goed bezit Altman een portfolio van ongeveer $100 miljoen, met bekende aankopen in San Francisco en Napa, Californië. Daarnaast is hij een autoliefhebber met een indrukwekkende verzameling, waaronder een Tesla Roadster en verschillende McLaren-voertuigen.

Sam Altman heeft zichzelf bewezen als een sleutelfiguur in de technologiebranche. Met een netto waarde van $2 miljard blijft zijn invloed zich uitbreiden op gebieden zoals kunstmatige intelligentie, startup-acceleratie en investeringen in toekomstige technologieën.