Bill Gates: $107 miljard aan goede doelen

In een baanbrekende stap die de moderne filantropie herdefinieert, heeft Bill Gates beloofd 99% van zijn resterende tech-fortuin—nu geschat op $107 miljard—te doneren aan de Bill & Melinda Gates Foundation. Deze stichting, die al een van de meest invloedrijke goede doelen ter wereld is, zal zijn vermogen nu uitgeven en voor 2045 sluiten, twintig jaar eerder dan oorspronkelijk gepland.

“Het is opwindend om zoveel te kunnen bijdragen aan deze sprakeloze doelen,” zei Gates in een interview met de Associated Press, wat zijn diepe gevoel van doelgerichtheid in zijn beslissing onderstreept. Deze actie zet een nieuwe standaard voor het geven en plaatst Gates in een select gezelschap van historische filantropen zoals John D. Rockefeller en Andrew Carnegie—en zelfs slechter dan hun legendarische bijdragen als we rekening houden met inflatie. Alleen Warren Buffett’s belofte om zijn fortuin van momenteel $160 miljard te doneren, zou mogelijk groter zijn, afhankelijk van marktschommelingen.

Een van de Grootste Filantropische Donaties in de Geschiedenis

Gates’ donatie zal in de loop van de tijd worden verdeeld, waarmee de stichting in staat zal zijn om in de komende 20 jaar een extraordinair bedrag van $200 miljard in te zetten—voor het aanpakken van enkele van de meest dringende uitdagingen ter wereld, van wereldgezondheid tot onderwijsongelijke kansen in de Verenigde Staten.

“Ik denk dat 20 jaar de juiste balans is tussen zoveel mogelijk geven om vooruitgang te boeken in deze zaken en mensen voldoende tijd geven om te beseffen dat dit geld zichtbaar zal verdwijnen,” legt Gates uit. Zijn urgentie benadrukt dat het sturen van rijkdom naar directe impact talloze levens vandaag kan redden en verbeteren, met voordelen die zullen doorgaan lang nadat de stichting haar activiteiten heeft gestaakt.

Een Erfenis van Ongeëvenaarde Impact

Opgericht in 2000 door Bill Gates en Melinda French Gates, is de Gates Foundation uitgegroeid tot een krachtpatser op het gebied van wereldgezondheid en ontwikkeling. In de afgelopen 25 jaar heeft het al meer dan $100 miljard geïnvesteerd en bijgedragen aan het vormgeven van het internationale gezondheidsbeleid, het begeleiden van wetenschappelijk onderzoek en het aangaan van partnerschappen die de kosten van essentiële medicijnen voor lage- en middeninkomenslanden verlagen.

“Het werk van de stichting is veel impactvoller geweest dan ik had verwacht,” zegt Gates, die het beschrijft als zijn “tweede en laatste carrière.”

Ongeveer 41% van de middelen van de stichting komt van Warren Buffett, de rest is gefinancierd uit Gates’ Microsoft-fortuin. Via initiatieven zoals Gavi, de Vaccine Alliance—waarbij de stichting heeft geholpen de oprichting—hebben miljoenen kinderen levensreddende vaccinaties ontvangen. Tussen 2000 en 2020 daalde het aantal kindersterfte door te voorkomen oorzaken met bijna de helft, volgens gegevens van de Verenigde Naties. De stichting neemt niet de volledige eer aan, maar haar leiders herkennen de “catalytische rol”.

Gerichte Ambities voor de Volgende Twee Decennia

Nu de stichting haar laatste hoofdstuk ingaat, concentreert de leiding zich op enkele ambitieuze prioriteiten: het uitbannen van poliomyelitis, het bestrijden van ziekten zoals malaria en het aanpakken van ondervoeding—alles kritische gebieden waar investment vandaag de wereldgezondheid resultaten kan transformeren in de toekomst.

Mark Suzman, CEO van de stichting, erkent de verantwoordelijkheid die deze ongekende financieringshorizon met zich meebrengt. “Deze tijdshorizon en de middelen leggen een nog grotere last op ons om te zeggen: ‘Zetten we onze middelen… in op wat de grootste, meest succesvolle weddenschappen zullen zijn in plaats van het te verspreiden over te veel gebieden?’”

De stichting is van plan om een jaarlijks budget van $9 miljard aan te houden—een verschuiving van de vrijwel continue groei die sinds de eerste donaties van Buffett in 2006 is gezien. Met grotere focus komt ook grotere scrutinie, vooral in een wereld die te maken heeft met conflicten, economische instabiliteit en dalende wereldwijde hulp.

Een Particuliere Burger met een Publieke Missie

Gedurende zijn geschiedenis heeft de Gates Foundation zowel geïnspireerd als enkele Debatten uitgelokt over de kracht van particuliere filantropie om het openbaar beleid te beïnvloeden. Gates is geconfronteerd met vragen over de reden waarom een rijke individu zoveel invloed zou moeten uitoefenen op wereldgezondheid.

“Is dat een slecht ding? Is het niet een belangrijk doel? Mensen kunnen het bekritiseren,” zegt Gates. “Maar de stichting zal vasthouden aan haar mondiale gezondheidswerk.”

Hij voegt eraan toe: “Het is ongelooflijk om met deze kosteneffectieve oplossingen te komen en tragisch als we ze niet kunnen verspreiden naar iedereen die ze nodig heeft. Dus het zal een hernieuwde inzet van de welvarende vereisen om hen te helpen die het meest nodig hebben.”

Overgangen en Vertrouwen

De aankondiging markeert ook een belangrijke persoonlijke overgang. In 2021 scheidden Gates en Melinda French Gates. Kort daarna stapte Buffett af als trustee. In 2024 verliet French Gates de stichting om zich te concentreren op haar eigen organisatie, Pivotal Ventures, vooral ter ondersteuning van vrouwenrechten in de VS.

“Ik had Mark Suzman, de huidige CEO, zo vertrouwd,” zei ze. “We hadden een bestuur en ik wist dat ze de juiste waarden hadden.” Ze benadrukte dat ze op een hoogtepunt vertrok om nieuwe prioriteiten na te streven temidden van stijgende bedreigingen voor vrouwenrechten.

Ondanks deze leiderschapsveranderingen blijft de missie van de stichting duidelijk. Gates is de laatste van de oorspronkelijke oprichters die nog betrokken is, en hoewel hij van plan is betrokken te blijven, erkent hij dat hij op 69-jarige leeftijd misschien zelf de sluiting van de stichting niet zal meemaken.

Een Model van Doelgericht Geven

Terwijl de Gates Foundation haar laatste twee decennia ingaat, is het een getuigenis van wat opzettelijke, grootschalige filantropie kan bereiken. Gates' besluit om bijna al zijn rijkdom te schenken aan doelen die lijden verlichten en kansen verbeteren is zowel zeldzaam als diep bewonderenswaardig.

“De grootste onzekerheid voor ons is de vrijgevigheid die zal gaan naar wereldgezondheid,” gaf Gates toe. “Zal het blijven dalen zoals het de afgelopen jaren heeft gedaan of kunnen we het weer terugbrengen naar waar het zou moeten zijn?”

Met deze ongekende verbintenis gelooft Gates dat nu de tijd is om te handelen—en dat de impact van geven vandaag generaties lang kan weerklinken.