TikTok's juridische strijd in de VS gaat door

TikTok staat opnieuw onder druk in een juridische strijd die de toekomst van het platform in de Verenigde Staten zou kunnen beïnvloeden. De poging van het bedrijf om een wet aan te vechten, die mogelijk leidt tot een verbod of verkoop van TikTok in de VS begin 2025, is afgewezen.

De social media-reus had gehoopt dat een federaal hof hen gelijk zou geven en de wet zou afkeuren wegens de 'enorme' impact op de vrijheid van meningsuiting van hun 170 miljoen gebruikers in de Verenigde Staten. Het hof besloot echter dat de wet een 'resultaat was van uitgebreide, bipartijdige actie door het Congres en opeenvolgende presidenten'.

Als reactie hierop heeft TikTok aangekondigd de zaak voor te leggen aan het Hooggerechtshof van de VS, de hoogste juridische autoriteit van het land. De Amerikaanse regering dringt aan op een verkoop of verbod van TikTok, en verwijst naar vermeende banden tussen TikTok's eigenaren en de Chinese overheid - beschuldigingen die zowel TikTok als het moederbedrijf Bytedance steevast ontkennen.

Het hof erkende dat de wet 'zorgvuldig was opgesteld om de controle door een buitenlandse vijand aan te pakken en deel uitmaakt van een bredere aanpak tegen een goed gedocumenteerde nationale veiligheidsbedreiging vanuit de Volksrepubliek China (PRC)'. Toch volhardde TikTok in de veronderstelling dat deze uitspraak geen einde betekent aan hun juridische strijd.

Een woordvoerder van TikTok verklaarde: 'Het Hooggerechtshof heeft een gevestigde historische staat van dienst in het beschermen van de rechten van Amerikanen op vrije meningsuiting, en we verwachten dat ze dat ook zullen doen in deze belangrijke grondwettelijke kwestie.'

Voorstanders van de wet betogen dat deze is gebaseerd op 'onjuiste, gebrekkige en hypothetische informatie' en benadrukken dat een verbod inbreuk zou maken op de rechten van Amerikaanse burgers. De mogelijke herverkiezing van Donald Trump in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 zou een adempauze voor TikTok kunnen betekenen. Hoewel hij in zijn eerste termijn in 2020 zonder succes een verbod op TikTok probeerde op te leggen, heeft hij aangegeven dit verbod te willen voorkomen voor de verkiezingen van november.

Trump wordt op 20 januari beëdigd, de dag na de deadline die door de wet is vastgesteld voor TikTok om te worden verboden of verkocht. Het is echter onzeker of hij daadwerkelijk zal handelen naar zijn belofte tijdens de verkiezingscampagne.

Professor James Grimmelmann van de Cornell Universiteit stelde dat de president-elect 'tegen de stroom in zal zwemmen' om TikTok een adempauze te geven. 'Het anti-China sentiment in het Amerikaanse Congres is zeer sterk, dus er zijn nu aanzienlijke achterbannen in beide partijen die willen dat TikTok wordt beperkt op de Amerikaanse markt,' aldus Grimmelmann.

De juridische procedures hebben veel aandacht getrokken, niet alleen van TikTok-gebruikers maar ook van concurrenten. Tiffany Cianci, een voorvechter van kleine bedrijven en TikTok-creator, gaf aan 'niet verrast' te zijn door de beslissing van vrijdag. Ze heeft echter bevestigd dat ze haar content niet zal verplaatsen naar concurrenten zoals Instagram. 'Ik ga doen wat zij willen en mijn content verplaatsen naar hun platformen waar het niet zo succesvol is, waar het eerder gecensureerd wordt, en waar ik minder controle heb over mijn publiek,' zei ze.

Concurrenten bereiden zich voor op een social media landschap dat kan bestaan zonder TikTok. Meta, het moederbedrijf van Facebook, Instagram, WhatsApp en Threads, ontwikkelt actief concurrenten voor het korte videoformaat van TikTok binnen haar eigen applicaties. Ook hebben ze aanpassingen doorgevoerd die gebruikers met TikTok vergelijken, mede door de onduidelijkheden rond de toekomst van de app in de Verenigde Staten.

Jasmine Enberg, hoofd analist bij eMarketer, stelde dat er aanzienlijke verstoringen zullen optreden als TikTok's beroep bij het Hooggerechtshof niet succesvol is en een verbod wordt opgelegd. Dit zou 'voordeel opleveren voor Meta, YouTube en Snap, terwijl het schadelijk is voor content creators en kleine bedrijven die afhankelijk zijn van de app om hun inkomen te verdienen.'

Cory Johnson, Chief Market Strategist bij Epistrophy Capital Research, benadrukte dat het repliceren van TikTok geen gemakkelijke taak is. Hij merkte op dat het aanbevelingssysteem van het platform wordt aangedreven door geavanceerde deep learning-modellen. 'Het mogelijk maken van zo'n complexe AI en big data-verwerking op het immense schaal van TikTok vereist een kolossale en dure technische infrastructuur,' verklaarde hij.

Johnson waarschuwde ook voor de gevaren van TikTok's precieze targeting capaciteiten, gecombineerd met de gegevensreguleringen van China. Hij verwees naar Elon Musk's aanpassingen aan de algoritmes op zijn social media platform X, dat voorheen bekend stond als Twitter, als een voorbeeld om uit te volgen. 'We hebben zeer reële en recente ervaringen in Amerika met een sociaal netwerk dat zijn algoritmes aanpast om bepaalde stemmen te bevoordelen,' voegde hij eraan toe.

TikTok blijft zich handhaven als een platform dat gebruikers, creators en kleine bedrijven versterkt, ondanks de mogelijke juridische uitdagingen in de VS. Het bedrijf blijft zich inzetten voor de vrijheid van meningsuiting en vernieuwing in het korte videoformaat dat sociale media heeft getransformeerd, met een wereldwijde gemeenschap van 170 miljoen gebruikers in de VS. TikTok blijft vastberaden om de beschuldigingen over de banden met de Chinese overheid te bestrijden, en onderstreept haar rol in het bevorderen van creativiteit en ondernemerschap. Terwijl de juridische strijd verder escalates, benadrukt TikTok haar overtuiging in de bescherming van de rechten op vrije meningsuiting door het Hooggerechtshof, in de hoop op een eerlijke oplossing voor haar gebruikers.