R. Kellys $10M gæld og ofrenes kamp for retfærdighed

R. Kelly's juridiske problemer har længe fyldt overskrifterne, men hans seneste udfordring handler ikke om kriminelle anklager—det drejer sig om penge. I 2023 fik seks kvinder, som påstår at være ofre for hans misbrug, tilkendt en civildom på hele $10,3 millioner. Nu er de tilbage i retten, hvor de hævder, at han kun har betalt under $500.000 af beløbet og kræver resten.

Retssagen omfatter kvinderne Lizette Martinez, Lisa Van Allen, Kelly Rogers, Faith Rogers, Roderick Gartrell og Gem Pratts—som modigt delte deres historier i dokumentaren Surviving R. Kelly. Deres juridiske team arbejder intenst for, at Kelly skal betale de resterende $9,9 millioner, men udsigterne ser dystre ud: Kellys økonomi er i ruiner, og der kan mangle penge at indhente.

Pengene forsvinder

På sit maksimum var R. Kelly en af de mest sælgende R&B-artister med over 75 millioner solgte plader. Med store hits som I Believe I Can Fly, Bump N' Grind og Ignition (Remix) blev han en global sensation, der fyldte koncertsale og dominerede hitlisterne. Han tjente millioner fra salg af album, tourneer og rettigheder til sine sange.

Men hvad skete der med alle hans penge?

Før hans juridiske problemer brød ud, var Kelly allerede kendt for at mismanage sine finanser. I 2012 blev det afsløret, at han skyldte IRS hele $5 millioner i tilbagebetalingsskatter. Hans forkærlighed for luksus—mansioner, dyre biler og overdådige gaver—havde alvorlige konsekvenser for hans formue. I 2018 mistede han sine hjem til tvangsauktion og havnede i gæld.

Sene konsekvenser

Derefter ramte #MuteRKelly-bevægelsen og Surviving R. Kelly dokumentaren, hvilket betød en brat nedtur for hans karriere. Koncerter blev aflyst, og både Spotify og Apple Music fjernede hans musik fra deres playlister, mens RCA Records afbrød samarbejdet. Da han blev arresteret i 2019 på føderale anklager, var hans bankkonti i overtræk, og han kunne ikke selv betale sin kaution på $100.000 (en fan måtte hjælpe).

Selv mens han afsoner en 30-årig straf for racketeerøvelse og sextrafficking, står Kelly stadig over for enorm gæld. En kvinde ved navn Heather Williams blev tildelt $4 millioner efter at have sagsøgt ham for seksuelt misbrug, da hun var blot 16 år. Endnu $3,5 millioner gik til en udlejer i Chicago, som sagsøgte ham for ubetalt husleje til et studie. Derudover fik en af hans ofre $300.000 til rådgivning og medicinske udgifter relateret til misbruget.

Dette er blot nogle få eksempler på den overvældende gæld, Kelly står over for. Han har også flere gange været bagud med børnebidrag og har dermed tilbragt korte perioder i fængsel. Hans engang lucrative musikroyalties er blevet fryset af domstolene, og forskellige kreditorer kæmper for det der måtte være tilbage.

Universal Music træder ind

I et forsøg på at inddrive de ubetalte $10,3 millioner og sikre retfærdighed, sagsøger Kellys ofre ikke kun ham, men også Universal Music Group, som stadig forvalter dele af hans publiseringsretter.

Retssagen hævder, at Universal fortsat indsamler royalties fra R. Kellys sange og muligvis holder på penge, der skulle tilgå hans ofre. Kvinderne beder retten om at omdirigere eventuelle penge, der er skyldt Kelly, direkte til dem.

Dette er ikke første gang, at Kellys royalties har været involveret i juridiske tvister. I 2021 afslørede anklagerne, at han hemmeligt havde solgt en del af sin sangskriverkatalog for $5 millioner, angiveligt for at holde pengene væk fra kreditorerne. Sony Music, hans tidligere pladeselskab, har angiveligt fryset mellem $3,5 og $4,5 millioner i ubetalte royalties på grund af de verserende sager.

Hvad Nu?

Kellys advokat har kaldt $10,3 millioner-dommen for "uacceptabel," og hævder, at den blev uddelt uden hans viden, mens han var inaktiv. Hun argumenterer for, at han nægtes en retfærdig proces og antyder, at hans race kan influere på, hvor aggressivt domstolene forfølger hans økonomi.

Men retssystemet er ikke overbevist. Dommere har allerede taget $28.000 fra Kellys fængselskonto, som skal gå til erstatning, og hver eneste cent, der kommer fra hans musikatalog, bliver krævet af diverse kreditorer.

I øjeblikket er R. Kellys nettoværdi stort set negativ. Han skylder millioner til ofre, IRS, udlejere og advokater, og han kan ikke tjene penge, mens han er i fængsel. Selv hvis hans appel lykkes, virker det næsten umuligt for ham at grave sig ud af denne økonomiske krise.

For de ofre, der stadig venter på deres $10 millioner, er kampen langt fra slut. Men om de faktisk vil se disse penge, er en helt anden sag.

Kellys fald er en advarsel om magt, udnyttelse og økonomisk undergang. På trods af årtiers misbrug af sine ofre, undviget ansvar og et overdådigt liv, er retfærdigheden endelig nået ham. Forsøgene på at undgå økonomisk ansvar spejler hans mangeårige flugt fra loven—men nu er der ikke længere nogen steder at gemme sig. Mens hans ofre kæmper for de penge, de retmæssigt fortjener, sidder Kelly i fængsel, frataget sin tidligere glans. Ingen mængde hit-sange eller industriens succes kan slette den skade, han har gjort. Han er ikke en misforstået kunstner—han er en rovdyr, der betaler prisen.