BBC Annullerer MasterChef Jule-Specials

BBC har truffet beslutning om at annullere sine MasterChef jule-specials i lyset af alvorlige anklager rettet mod værten Gregg Wallace.

Oprindeligt havde mediet annonceret, at alle MasterChef-episoder, herunder de særlige juleudgaver, ville blive sendt som planlagt. Men sidste uge trak Wallace sig fra sin rolle efter at BBC News rapporterede om anklager om upassende seksuelle kommentarer og adfærd.

Wallaces juridiske team har afvist beskyldningerne om sexchikane. To jule-specials var planlagt til at blive sendt på BBC One senere på måneden, og de involverede kendte deltagere bliver underrettet om årsagen til programmets aflysning.

En talsmand for BBC udtalte: "Som vi har nævnt, er MasterChef en fantastisk konkurrence, som kan ændre livet for de kokke, der deltager, og den nuværende sæson af MasterChef: The Professionals fortsætter som planlagt. De kendte jule-specials er åbenlyst en anden type show, og under de nuværende omstændigheder har vi besluttet ikke at sende dem."

Den første special, Celebrity MasterChef Christmas Cook Off, skulle have haft deltagelse af The Wanteds Max George, Emmerdales Amy Walsh, realitystjernen Luca Bish og komikeren Shazia Mirza. Den anden, MasterChef Meets Strictly Festive Extravaganza, skulle inkludere Amy Dowden, Gorka Marquez, Kai Widdrington og Nancy Xu fra Strictly Come Dancing, med Motsi Mabuse som vært for en udfordring.

I ugerne op til jul vil der ikke blive sendt tre genudsendelser af en ældre serie, Inside the Factory, på BBC Two. Indholdet tilgængeligt på iPlayer forbliver uændret.

Flere personer, herunder Rupa Huq MP fra Kultur-, Medie- og Sportudvalget, har krævet, at MasterChef bliver sat på pause, mens Wallace er under efterforskning. BBC bekræftede dog senere, at alle indspillede MasterChef-episoder, inklusive jule-specials, vil blive sendt som planlagt. En kilde fra BBC sagde: "MasterChef er livsændrende for de deltagende kokke, og showet handler om mere end én enkeltperson."

Wallace har efterfølgende fået massiv kritik for sine kommentarer om anklagerne, idet han antydede, at de stammede fra "et par middelklasse kvinder i en vis alder." I en video på Instagram beklagede han "enhver fornærmelse" og sagde, at han ikke havde været i godt humør, da han postede sin kommentar.

BBC News har talt med 13 personer fra forskellige, involverede shows. Produktionsselskabet Banijay UK efterforsker situationen, og Wallace samarbejder med undersøgelsen. Anklagerne kommer blandt andet fra tidligere BBC Newsnight-vært Kirsty Wark, som hævder, at Wallace delte historier med seksuelt indhold under sine programmer.

Blandt de forskellige anklager nævnes både åbne kommentarer om hans sexliv og upassende opførsel over for kvindelige kolleger. Dog er der også flere tidligere ansatte, der har haft positive oplevelser med Wallace, og nogle har ikke oplevet grænseoverskridende adfærd.

Selvom jule-episoderne er blevet aflyst, fortsætter den almindelige MasterChef-programmering, og Wallace samarbejder med den igangværende efterforskning. BBC holder sig åben for at høre fra dem, der måtte have yderligere bekymringer. Denne sag har reelt åbnet op for en større debat om ansvarlighed i underholdningsbranchen.