Hvad skete der med Dr. Jerome Oziel?

I historien om amerikansk kriminalitet har få sager fanget offentlighedens opmærksomhed som Menendez-mordene. Lyle og Erik Menendezs brutale drab på deres forældre, Jose og Kitty Menendez, rystede nationen og blev en af de mest mediebeskrevne straffesager i begyndelsen af 1990'erne. Med Netflix' nyeste dokumentar, 'Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story', er de dystre detaljer om denne families tragedie igen til undersøelse.

Udover brødrene og deres ofre var der dog en anden nøglefigur, der spillede en dramatisk rolle i at forme Menendez-narrativet: Dr. Jerome Oziel, Eriks terapeut. Oziels tilstedeværelse i sagen, fra bekymringerne til retssagen, forbliver en essentiel – omend kontroversiel – del af denne historie. Her ser vi nærmere på Oziels forhold til Menendez-brødrene, hans indflydelse på sagen, og hvad der er blevet af ham i dag.

Bekendelsen: Flere detaljer om Erik Menendez' indrømmelser

Dr. Jerome Oziels forbindelse til Menendez-brødrene begyndte i 1988, da familien henvendte sig til ham, efter at Lyle og Erik var blevet taget for indbrud i Calabasas, Californien. Jose og Kitty Menendez søgte hjælp for deres urolige sønner, i håbet om at Oziel kunne tage fat på, hvad de så som tegn på uorden. I en periode så Erik Oziel som sin terapeut og betroede sig til ham. Men forholdet tog en mørk og afgørende drejning efter mordet på Menendez-forældrene i august 1989.

På Halloween det år, tog Erik, som tydeligt kæmpede med vægten af sine handlinger, kontakt til Oziel med en presserende anmodning om en session. Ifølge retsdokumenter mødtes de i Oziels kontor på Bedford Drive i Beverly Hills. Sessionen strakte sig ud over kontorets rammer og fortsatte i de omkringliggende gader, mens de gik en tur i en nærliggende park. Her tilstod Erik mordene og beskrev planlægningen, udførelsen og den falske alibi, han og hans bror havde konstrueret.

Oziel dokumenterede bekendelsen nøje og detaljerede, hvordan Erik redegjorde for forbrydelsen og årsagerne bag den. I dikterede noter fra denne session beskrev Oziel senere, hvordan Erik havde afsløret "i detaljer planlægning og udførelse af forbrydelsen, inklusive (brødrenes) konstruerede alibi-forsvar". Denne bekendelse ville blive central i sagen mod brødrene. Kort tid efter, den 2. november, mødtes Lyle og Erik med Oziel for at diskutere motiverne bag mordet på deres forældre, idet de dykkede ned i de psykologiske og følelsesmæssige faktorer, der havde ført dem til en så frygtelig handling.

En vigtig beslutning, Oziel tog, var at optage en session den 11. december med brødrene og skabe en audiooptagelse af deres diskussioner. Båndet skulle vise sig at være både uvurderligt og kontroversielt og blev genstand for en langvarig retlig strid om dets tilladelighed i retten. Oziels optagelser og noter ville spille en afgørende rolle i Brødrenes retsforfølgning og offentlighedens forståelse af den grusomme forbrydelse.

Optagelserne: Sådan påvirkede Oziels optagelser sagen

Optagelserne oziel lavede af Menendez brødrenes bekendelser blev et stridspunkt i retssagen. I marts 1990 kom der en dramatisk vending, da Judalon Smyth, en tidligere patient af Oziel og en kvinde, han havde en affære med, henvendte sig til myndighederne og afslørede eksistensen af disse bånd. Denne bombeafsløring førte til, at båndene blev beslaglagt af politiet, og kort tid efter blev Menendez-brødrene arresteret.

Det retslige slagsmål, der fulgte, centrerede sig om, hvorvidt optagelserne var tilladelige i retten, hvor forsvaret hævdede, at de var beskyttet under terapeut-patient fortrolighed. Spørgsmålet nåede den californiske højesteret, som til sidst fastslog i august 1992, at to ud af fire bånd faktisk var tilladelige. Denne beslutning var afgørende i retssagen, idet den gav beviser, der understøttede anklagerne og gav indsigt i brødrenes motiver og sindstilstand på drabstidspunktet.

Oziel spiller en kompleks og kontroversiel rolle i retssagen. Under den første retssag vidnede han som central vidne for anklagemyndigheden og beskrev Eriks bekendelse i levende detaljer. Dog blev Oziels troværdighed udsat for en nådesløs krydsforhør, der i høj grad fokuserede på hans privatliv, herunder hans affære med Smyth. Denne affære kastede skygger på hans vidnesbyrd, mens forsvaret forsøgte at fremstille ham som en upålidelig og kompromitteret vidne, hvis egen adfærd underminerede hans professionelle etik.

Da anden retssag fandt sted, var Oziels direkte involvering aftaget – han vidnede ikke. Men optagelserne, han havde lavet, blev stadig spillet i retten, hvilket cementerede hans indflydelse i sagen, selv i hans fravær. Optagelserne, sammen med det komplekse væv af personlige og professionelle konflikter, der omgav Oziel, efterlod et uudsletteligt præg på Menendez-sagen og gjorde ham til en af de mest kontroversielle figurer i historien.

Liv efter retssagen: Oziels fald og nye begyndelser

Konsekvenserne af Menendez-sagen havde alvorlige konsekvenser for Dr. Oziels professionelle liv. I 1997 besluttede den californiske psykologiske bestyrelse at tilbagekalde hans licens og henviste til flere etiske overtrædelser, herunder brud på patientfortrolighed og beskyldninger for upassende forhold til kvindelige patienter. Oziel nægtede anklagerne og fastholdt, at tilbagekaldelsen af hans licens ikke hængte sammen med nogen forkert adfærd. I en erklæring givet i 2017 sagde han: "Jeg opgav ikke min licens på grund af anklagen, som implicerer, at jeg gav op på min praksis, fordi jeg gjorde noget, der blev påstået i den oprindelige anklage... Ingen agentur fandt nogensinde, at jeg gjorde noget, der var forkert eller upassende."

Oziel antydede, at hans beslutning om at trække sig fra klinisk psykologi var motiveret af en ny karrieremulighed. Han flyttede til en anden stat og fokuserede på en forretningsforetagende, som han beskrev som "meget lukrativ", og forlod til sidst den terapeutiske verden, hvor han engang havde været en anerkendt skikkelse, specialiseret i fobier og seksualrelaterede forstyrrelser, og som endda havde undervist på University of Southern California.

I dag bor Oziel i Albuquerque, New Mexico, hvor han har genopfundet sig selv som ægteskabsmediatior, nu under navnet Jerry Oziel. Han arbejder nu på Marital Mediation Center, hvor han anvender sin ekspertise i psykologi til at hjælpe par med at løse konflikter i deres ægteskaber uden at ty til skilsmisse. Centerets mission fokuserer på konfliktløsning som et alternativ til separation, og tilbyder par en chance for at reparere deres forhold gennem struktureret dialog og mediation.

På trods af hans ændrede liv og nye karrierevej, fortsætter skyggen fra Menendez-sagen med at følge Oziel. Dokumentaren fra Netflix om Menendez-brødrene, udgivet i oktober 2024, genbesøger hans rolle i sagen. Selvom han nægtede at deltage i dokumentaren, forbliver hans indflydelse på historien ubestridelig. Hans involvering som terapeuten, der først hørte Erik Menendezs bekendelse, forvandlede ham til en central - og polariserende - figur i Menendez-sagaen.

Hvor er Dr. Jerome Oziel nu?

Selvom Dr. Jerome Oziel ikke længere har ret til at praktisere psykologi, har han fortsat med at udnytte sin viden om menneskelig adfærd. Nu kendt som Jerry Oziel, har han fokuseret på at hjælpe par med at navigere i ægteskabelige problemer. I Albuquerque lever han et roligere liv, væk fra de højprofilerede sager, der definerede hans tidligere karriere.

Oziels akademiske rejse begyndte på Arizona State University, hvor han fik sin doktorgrad i klinisk psykologi i 1972. Efter ophold i South Carolina og senere Californien etablerede han sig som psykolog i Beverly Hills, hvor han blev kendt for sit arbejde med fobier og seksuelle relaterede forstyrrelser. Hans karriere var på en succesfuld kurs, indtil Menendez-sagen kastede ham ind i et medievirvar, etisk undersøgelse og i sidste ende professionel ruin.

Menendez-sagen forbliver en af de mest hjemsøgende og komplekse retssager i amerikansk kriminel historie, og Oziels rolle i den sikrer, at hans navn forbliver sammenkædet med historien. Som nye publikummer genbesøger sagen, fortsætter Oziels bidrag - og kontroverser - med at rejse spørgsmål om grænserne for fortrolighed, etik i terapi og den personlige pris ved højprofilerede retssager. På denne måde forbliver Dr. Jerome Oziel en skygge i sagaen om Menendez-familien, hvis indflydelse er indgraveret i arven fra en sag, der har grebet den amerikanske offentlighed i årtier.