Kend din historie: John McAfees bizarre liv

Når man nævner John McAfee, kender de fleste hans navn fra det antivirussoftware, der bærer hans navn – en fast bestanddel af computersikkerhed siden slutningen af 1980'erne. For mange repræsenterer McAfee den klassiske Silicon Valley succeshistorie: en teknologisk pioner, hvis banebrydende software ændrede cybersecurity. Men McAfees liv var langt fra almindeligt.

Netflix-dokumentaren fra 2022, 'Running With The Devil: The Wild World Of John McAfee', afslører hans kaotiske og ofte bizarre liv uden for hans erhvervsmæssige præstationer. Fra anklager om mord i Belize til påstande om skatteunddragelse og forbindelser til organiseret kriminalitet, blev McAfees liv efter teknologibranchen en historie, der kunne være taget direkte fra en thriller. Han levede på flugt, holdt fest på luksusyachter med stoffer og erklærede sig som målet for globale konspirationer.

Dokumentaren undersøger vanskeligheden ved at skelne mellem fakta og fiktion i McAfees liv. Han var lige så meget en fortælller som en tech-iværksætter, der ofte spinte udførlige fortællinger, der udviskede grænserne for virkeligheden. Dette rejser spørgsmålet: Hvem var John McAfee, og hvordan spiralte han så dramatisk ud?

McAfees tidlige liv bød på både privilegier og dybe traumer. Født i 1945 på en amerikansk luftvåbenbase i Gloucestershire, England, blev han opdraget i en familie præget af hans fars alkoholisme, der skabte en stabilitetskrise. I en ung alder blev han vidne til sin fars tragiske selvmord, en hændelse, der satte sine spor i McAfees sind.

På trods af sin turbulente opvækst viste McAfee tidligt akademisk talent, især inden for matematik, og fik sin grad fra Roanoke College i Virginia i 1967. Han havde en kort svipser i sin akademiske karriere, da han blev smidt ud fra Northeast Louisiana State College for en upassende relation til en studerende. Dette oplevede han som en udfordring, der førte ham ind i tech-branchen.

I slutningen af 1960'erne begyndte han sin karriere ved NASA, hvor han bidrog til Apollo-programmet. Denne position cementerede hans tekniske evner og banede vejen for den antivirussoftware, der ville gøre hans navn synonymt med digital sikkerhed. I 1987 grundlagde han McAfee Associates og lancerede VirusScan, der revolutionerede måden, virksomheder og enkeltpersoner håndterede computertrusler.

Med sin unikke markedsføringsstrategi, der spillede på frygten for virusangreb, og hans innovative tilgang til softwareudvikling voksede McAfee Associates hurtigt til at blive en dominerende aktør i antivirusindustrien. Selvom han i 1994 solgte sin ejerandel for $100 millioner, blev han aldrig tilfreds med antivirusverdenen efter at Intel overtog virksomheden i 2011, hvilket gjorde ham kritisk over for de ændringer, der blev gennemført.

I de senere år blev McAfee en stærk forkæmper for kryptovalutaer og fik ny opmærksomhed. Hans kontroversielle udtalelser om Bitcoin og andre digitale aktiver bragte ham både berømmelse og juridiske problemer. I oktober 2020 blev han arresteret i Spanien under anklager om skatteunddragelse. Det blev hævdet, at McAfee havde skjult sin indkomst gennem et netværk af bankkonti og kryptovaluta-tegnebøger.

Den 23. juni 2021 blev McAfee fundet død i sin fængselscelle i Spanien, kun få timer efter at en spansk domstol godkendte hans udlevering til USA. Hans død blev officielt klassificeret som selvmord ved hængning, men omstændighederne har skabt en strøm af spekulationer og mistanker. McAfees enke, Janice Dyson, har udtrykt tvivl om denne forklaring og krævet en uafhængig undersøgelse af hans død.

Diversiteten og komplikationen i McAfees liv og død viser den menneskelige side af en mand fanget i sin egen fortælling. Om man betragter ham som et geni, en galning eller en tragisk figur, vil hans kompleksitet fortsætte med at fascinere og udfordre dem, der forsøger at forstå hans liv og død.