Russell Westbrook: Vom Topvertrag zum Schnäppchen

Die Reise von Russell Westbrook ist ebenso beeindruckend wie bemerkenswert. Von einem der großen Verträge in der NBA zu einem Spielervetrag auf Minimum ist eine Transformation, die ihresgleichen sucht.

Nach einer erfolgreichen Saison, in der die Denver Nuggets den zweiten Platz in der Western Conference sicherten, sind sie auch in diesem Jahr auf der Jagd nach einem möglichen Playoff-Platz. Die Mannschaft wird weiterhin von Nikola Jokic, dem dreifachen MVP, angeführt. Jokic beeindruckt regelmäßig mit seinen außergewöhnlichen Fähigkeiten, zum Beispiel dem scheinbar mühelosen Wurf eines einhändigen 75-Fuß-Schusses. Er bleibt der herausragende Spieler der Nuggets.

Doch während der Saison wurde die Rolle des zweiten Stars nicht von Jamal Murray, Aaron Gordon oder Michael Porter Jr. übernommen. Stattdessen ist es Russell Westbrook, dessen Vertrag zuvor mehrere andere Franchise belastete. In diesem Jahr unterschrieb Westbrook bei den Nuggets für einen Betrag von 3,3 Millionen Dollar (genauer gesagt 3.303.771 Dollar), was dem Minimalgehalt entspricht, das er zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere verdienen kann. Vor nur zwei Saisons verdiente Westbrook noch 46.791.220 Dollar.

Dies stellt einen gewaltigen Rückgang von unglaublichen 43.487.449 Dollar dar und markiert die größte Vertragsreduzierung in der Geschichte der NBA. Infolgedessen hat sich Westbrook als das wertvollste Schnäppchen in der Liga herauskristallisiert.

Westbrook ist zweifellos ein talentierter Spieler. Er wurde neunmal in das All-Star-Team gewählt, gewann die MVP-Auszeichnung in der Saison 2016-17, führte die Liga zweimal in der Punktewertung und dreimal in Assists an und erzielte über vier Saisons hinweg ein durchschnittliches Triple-Double.

Nach seiner MVP-Saison sicherte sich Westbrook eine Verlängerung seines Vertrages über fünf Jahre im Wert von 205 Millionen Dollar mit den Oklahoma City Thunder, damals das größte Vertragsangebot in der NBA-Geschichte. Diese Entscheidung fiel nach Kevin Durants Abgang zu den Golden State Warriors, was Westbrooks Entschlossenheit zeigte, beim Franchise zu bleiben.

Doch die Partnerschaft war von kurzer Dauer; zwei Jahre später trennten sich die Wege der beiden Parteien. Der neue Vertrag von Westbrook trat in der Saison 2018-19 in Kraft, doch die Thunder wurden zum dritten Jahr in Folge in der ersten Runde der Playoffs eliminiert. Daraufhin wurde Westbrook zu den Houston Rockets im Austausch für Chris Paul und Draft-Picks transferiert, was eine unruhige Phase seiner Karriere einleitete.

Er wechselte durch mehrere Teams, darunter die Wizards, Lakers, Jazz (wo er kein Spiel absolvierte) und Clippers. Auch während dieser Wechsel wurde oft auf seinen hohen Vertrag verwiesen. Insbesondere seine Zeit bei den Lakers war herausfordernd, da das Team konstant zu kämpfen hatte und Westbrook oft zum Sündenbock gemacht wurde.

Letztendlich entschied er sich für einen Buyout von den Lakers und wechselte zu den Clippers. Zunächst schien sich seine Situation zu verbessern, doch nachdem die Clippers James Harden, einen ehemaligen Teamkollegen von OKC und Houston, verpflichteten, reduzierte sich Westbrooks Bedeutung im Team. Dies führte dazu, dass er einen weiteren Buyout suchte und in die Free Agency ging, woraufhin die Denver Nuggets ihr Interesse signalisierten.

Jokic äußerte gegenüber TNTs Inside the NBA, dass die Lakers Westbrooks Fähigkeiten falsch eingeschätzt hätten. Er erklärte, dass der Guard in der Lage ist, die richtige Entscheidung zu treffen, wenn er Momentum schiebt, sei es beim Drive zum Korb oder beim präzisen Pass zu einem freien Mitspieler.

Mit dem Erreichen von fast 350 Millionen Dollar an Karrierelöhnen hat Westbrook seinen Fokus auf das Finden eines geeigneten Basketball-Umfelds verlagert, anstatt nur nach einem lukrativen Vertrag zu streben. Glücklicherweise erweist sich die Kombination aus Westbrook und den Nuggets als hervorragende Lösung für beide Seiten.