U.S. Overheidshutdown: Oorzaken & Effecten

Een overheidshutdown in de Verenigde Staten vindt plaats wanneer federale agentschappen en programma's stoppen met functioneren door een gebrek aan goedgekeurde financiering. Dit gebeurt meestal wanneer het Congres er niet in slaagt om de noodzakelijke begrotingswetgeving goed te keuren om de overheid voor het komende fiscale jaar te financieren. Tijdens dergelijke shutdowns worden niet-essentiële federale diensten opgeschort en krijgen veel overheidsmedewerkers te maken met tijdelijke werkonderbrekingen, terwijl essentiële diensten blijven draaien, vaak zonder directe betaling voor hun werknemers.

De oorzaken van overheidshutdowns zijn divers. Het fiscale jaar van de VS begint op 1 oktober. Tegen deze datum wordt verwacht dat het Congres de appropriatie-wetgeving heeft goedgekeurd die financiering toekent aan verschillende federale agentschappen en programma's. Als deze wetgeving niet tijdig wordt aangenomen, ontstaat er een financieringstekort, wat leidt tot een shutdown. Vaak zijn politieke meningsverschillen over begrotingsprioriteiten, beleidskwesties of specifieke wetgevende bepalingen de oorzaak. Geschillen over de financiering van de gezondheidszorg, immigratiebeleid of defensie-uitgaven hebben bijvoorbeeld eerder tot shutdowns geleid.

Geschiedenis leert ons dat de VS sinds de invoering van het moderne begrotingsproces meerdere shutdowns hebben meegemaakt. De langste shutdown in de geschiedenis duurde 35 dagen, van 22 december 2018 tot 25 januari 2019, tijdens de regering van president Donald Trump, voornamelijk door onenigheid over de financiering van een grensmuur. Ook was er een significante shutdown van 21 dagen van december 1995 tot januari 1996 onder president Bill Clinton, als gevolg van conflicten over begrotingsallocaties.

Met de mogelijkheid van een nieuwe government shutdown in maart 2025 staan we opnieuw voor uitdagingen. De huidige verlenging van de overheidsfinanciering loopt om middernacht af, en het Congres heeft de noodzakelijke appropriatie-wetgeving nog niet goedgekeurd. De kern van het geschil ligt in de agressieve pogingen van president Trump om federale agentschappen te verkleinen, wat leidt tot aanzienlijke ontslagen en het afschaffen van bepaalde programma's. Democraten beweren dat deze maatregelen in strijd zijn met wetten die de president verplichten om de door het Congres vastgestelde uitgaven niveaus te respecteren, en dringen aan op waarborgen in de financieringswet. Republikeinen daarentegen geloven dat de president de bevoegdheid moet hebben om de overheid naar eigen inzicht te beheren.

Senator Chuck Schumer, de leider van de minderheid in de Senaat, heeft zijn oppositie geuit tegen het financiële voorstel van de Republikeinen, waarbij hij de partijdige benadering bekritiseerde die is genomen bij het opstellen van de resolutie zonder democratische input. Deze houding heeft de kans op een shutdown vergroot, aangezien de financieringswet brede steun van beide partijen in de Senaat vereist.

Tijdens een shutdown worden federale werknemers geclassificeerd als essentieel of niet-essentieel. Essentiële medewerkers, zoals die in wetshandhaving, openbare veiligheid en nationale veiligheid, blijven verplicht werken maar kunnen vertragingen in hun salaris ervaren. Niet-essentiële medewerkers worden tijdelijk op non-actief gesteld, wat betekent dat ze zullen moeten wachten op het herstel van financiering. Historisch gezien zijn er tijdens shutdowns ongeveer 800.000 van de 2,2 miljoen werknemers van de federale overheid tijdelijk werkloos geworden.

Hoewel het Congres doorgaans terugbetaling voor deze werknemers toestaat na een shutdown, kan de financiële onzekerheid tijdens de shutdown aanzienlijke ontberingen met zich meebrengen.

De impact van een shutdown op overheidsdiensten is groot en raakt zowel federale werknemers als het algemene publiek. Niet-essentiële diensten zoals het verwerken van paspoortaanvragen en bepaalde regelgeving kunnen worden opgeschort. Nationale parken en musea sluiten vaak, wat gevolgen heeft voor het toerisme en lokale economieën. De economische groei kan ook worden belemmerd; bijvoorbeeld, de shutdown van 2018-2019 kostte de economie ongeveer 3 miljard dollar, wat overeenkomt met 0,02% van het BBP.

Essentiële diensten, zoals luchtverkeersleiding, wetshandhaving en spoedeisende medische zorg, blijven operationeel, maar werknemers in deze sectoren kunnen zonder directe betaling werken.

De economische gevolgen van overheidshutdowns kunnen breed zijn. Een langdurige shutdown kan de economische groei verminderen, met schattingen die een directe vermindering van ongeveer 0,15 procentpunt per week suggereren. Het vertrouwen van investeerders kan afnemen en financiële markten kunnen meer volatiliteit ervaren als gevolg van de onzekerheid rondom het fiscale beleid en de overheid. Bovendien kunnen kredietbeoordelaars shutdowns negatief bekijken, met mogelijke gevolgen voor de kredietrating van het land en hogere leenkosten.

De publieke perceptie en de politieke gevolgen van shutdowns leiden vaak tot frustratie, vooral wanneer essentiële diensten worden verstoord of wanneer federale werknemers financiële onzekerheid ervaren. Politiek gezien kan de partij die verantwoordelijk wordt geacht voor de impasse, in de publieke opinie lijden, wat toekomstige verkiezingen en wetgevende onderhandelingen kan beïnvloeden. Bijvoorbeeld, tijdens de shutdown van 2018-2019 gaf de publieke opinie aan dat meer Amerikanen president Trump en de Republikeinen in het Congres de schuld gaven voor de stagnatie, wat gevolgen had voor de daaropvolgende politieke dynamiek.

Samenvattend betekent een overheidshutdown in de Verenigde Staten dat er geen consensus is bereikt over federale financiering, wat leidt tot het opschorten van verschillende overheids- en diensten. De mogelijke shutdown in maart 2025 werpt licht op de complexiteit van begrotingsonderhandelingen en de aanzienlijke impact die dergelijke gebeurtenissen kunnen hebben op federale werknemers, overheidsdiensten en de bredere economie. Naarmate de deadline nadert, zullen de acties van congresleiders en de regering cruciaal zijn in het bepalen of een shutdown plaatsvindt en hoe de gevolgen worden beheerd.