Economische groei VK vertraagt door dienstensector

De economische groei van het Verenigd Koninkrijk heeft in het derde kwartaal van 2024 een scherpe daling doorgemaakt, met een bruto binnenlands product (bbp) dat met slechts 0,1% toenam. Dit resultaat lag onder de verwachtingen van economen, die een groei van 0,2% hadden voorspeld, en vertegenwoordigt een aanzienlijke vertraging ten opzichte van de 0,5% groei die in het tweede kwartaal werd geregistreerd. Deze afname, zoals beschreven in de nieuwste cijfers van het Office for National Statistics (ONS), roept zorgen op over het vermogen van het land om het herstel vol te houden te midden van fiscale en monetaire druk.

De ONS-rapportage wijst een groot deel van de trage groei toe aan de tegenvallende prestaties in de dominante dienstensector van het VK, die goed is voor ongeveer 80% van de economie. De groei in deze sector was met 0,1% in het kwartaal te verwaarlozen.

Liz McKeown, directeur van economische statistieken bij ONS, benadrukte de ongelijkmatige prestaties: “De economie groeide iets in het laatste kwartaal, terwijl de recente groeivertraging aanhield. De detailhandel en nieuwe bouwprojecten presteerden goed, maar dit werd gedeeltelijk gecompenseerd door dalingen in de telecommunicatie en groothandel. Over het algemeen was de groei over de meeste sectoren in het laatste kwartaal bescheiden.”

In september kromp de economie lichtjes, met een stagnatie in de dienstensector. McKeown merkte op: “De diensten lieten geen groei zien, met een opvallende stijging in autoverkopen die werd gecompenseerd door een trage maand voor IT-bedrijven. De productie viel in zijn geheel terug, vooral door de verwerkende industrie, hoewel er een stijging was in olie- en gaswinning.”

De cijfers van het derde kwartaal onderstrepen de uitdagingen voor de Labour-regering, die eerder dit jaar aantrad en economische groei als topprioriteit heeft gesteld. De recente begroting van Labour was gericht op het stabiliseren van de overheidsfinanciën door middel van hogere belastingen en leningen, maar bedrijven beweren dat deze maatregelen averechts kunnen werken.

Een van de meer controversiële beleidsmaatregelen was een verhoging van de nationale verzekeringsbijdragen voor werkgevers, wat volgens critici de werkgelegenheid zou kunnen belemmeren en investeringen zou kunnen ontmoedigen. Ondertussen blijven hoge leenkosten zwaar wegen op bedrijven en huishoudens, ondanks twee renteverlagingen van de Bank of England dit jaar, waardoor de basisrente op 4,75% is gekomen.

Hoewel de dienstensector onder druk stond, was de bouwsector een positieve uitzondering, met een groei van 0,8% in het kwartaal. In tegenstelling hiermee daalde de productie met 0,2%, waarbij de verwerkende industrie een significante rem was. ONS merkte echter een positieve bijdrage op van olie- en gaswinning, die gedeeltelijk de terugval in de verwerkende industrie compenseerde.

De economische vooruitzichten blijven onzeker nu Labour probeert groeiambities in balans te brengen met fiscale voorzichtigheid. Het is nog maar de vraag of het beleid van de regering het vertrouwen in de private sector kan herstellen en de activiteit in verschillende industrieën kan stimuleren.