Wat verdienen PGA Tour Caddies werkelijk?

Ze lopen in stilte, één stap achter de grootsheid aan. Gekleed in het wit op Augusta of polo's onder de zon van de Stille Oceaan, PGA Tour caddies zijn altijd aanwezig op de grootste golfstages. Ze zijn meer dan alleen tasdragers; ze zijn druktemanagers, strategen voor schoten, emotionele steunpilaren en soms ook zondebokken. De schijnwerpers vinden hen zelden, maar hun impact bepaalt vaak wie er zondag met de trofee naar huis gaat.

Voor veel fans lijken caddies op achtergrondfiguren of glorified bagagehandlers. Maar dat is verre van de waarheid. Een goede caddie is een mix van meteoroloog, psycholoog en schaken-meester. Ze voelen veranderingen in de wind aan nog voordat de speler naar de tee stapt. Ze ontcijferen greens als ware het klassieke literatuur. Ze helpen een golfer te kalmeren na een tegenslag en zorgen ervoor dat hij zich weer kan concentreren op de volgende slag. En als de putt valt? Dan verdwijnen ze rustig in de achtergrond.

Geen salaris, geen probleem

In tegenstelling tot spelers met sponsoring of kantoormedewerkers met gezondheidsvoordelen, zijn PGA Tour caddies onafhankelijke contractanten. Geen salaris. Geen voordelen. Geen vangnet.

Desondanks onderhandelen topcaddies over een basisbetaling die varieert van $1.000 tot $1.500 per week. Dit is bedoeld om kosten zoals reizen en accommodatie te dekken. Over 25 tot 30 evenementen per jaar, kunnen basisinkomens variëren tussen $25.000 en $45.000 - een bescheiden inkomen gezien de vereisten.

Het bonusspel

De grote uitbetaling voor een caddie hangt af van de prestaties van hun golfer. Bonussen zijn doorgaans gestructureerd als volgt:

• 5% van de verdiensten voor het behalen van de cut
• 7% voor een top-10 finish
• 10% voor het winnen van een toernooi

Dit zijn geen officiële league regels; het zijn gangbare praktijken die van geval tot geval worden onderhandeld.

Met de recordbrekende prijzen in 2024 kunnen die percentages verbluffend zijn. Het Players Championship alleen al had een prijzenpot van $25 miljoen, met $4,5 miljoen voor de winnaar. Dat betekent dat de winnende caddie $450.000 mee naar huis kan nemen - voor één weekend van bijna foutloze begeleiding.

Neem bijvoorbeeld Ted Scott, die in 2024 caddie was voor wereldnummer 1 Scottie Scheffler. Scheffler boekte zeven overwinningen en verdiende meer dan $29 miljoen. Met de gebruikelijke verdeling verdiende Scott meer dan $5 miljoen - meer dan de meeste golfers.

Zelfs caddies voor spelers op lagere niveaus verdienen goed. Bryan Kopsick, die caddie is voor Ben Silverman, verdiende naar verluidt afgelopen jaar ongeveer $150.000. Zijn overeenkomst omvatte $2.000 per week plus 8% van de winst van Silverman. Niet slecht gezien Silverman als 110e op de prijslijst eindigde.

En dan zijn er de legendes. Steve Williams, de langdurige caddie van Tiger Woods, ontving ooit een Ford GT na een overwinning in Doral. Tussen geschenken en verdiensten verdiende Williams meer dan $1 miljoen per jaar en bouwde uiteindelijk een nettowaarde van $20 miljoen op.

Of neem Michael Greller, een voormalige leraar op de middelbare school die caddie werd voor Jordan Spieth. Sinds ze in 2013 samenwerkten, heeft Greller geschat $5–7 miljoen verdiend, met verschillende seizoenen van $1,5 miljoen achter de rug.

De werkelijkheid achter de cijfers

Natuurlijk incasseren niet alle caddies cheques zoals Ted Scott. Ze dekken zelf hun reis-, verblijf- en verzekeringskosten. Veel van hen zijn hun eigen kleine bedrijf, zonder vangnet als hun speler de cut mist of onverwacht uit elkaar gaat.

De druk is echt. Toernooien strekken zich nu uit over continenten, niet alleen staten. Het moderne Tour-seizoen omvat stops in Hawaï, Azië, Europa en daarbuiten. Vliegtickets, maaltijden en hotels komen uit eigen zak. Sommige weken lopen caddies meer dan 60 mijl tijdens oefenrondes en toernooidagen, altijd analyserend, altijd aanpassen.

Ze dragen ook een stille last - als een speler slecht speelt, krijgt de caddie vaak de schuld, publiekelijk of privé. Toch zouden velen deze chaos niet voor iets anders willen inruilen. De kans om invloed uit te oefenen op een zondagse finish maakt het allemaal waard.

En als je een leuk feit wilt om te delen bij de 19e hole: de rijkste persoon die ooit caddie was op de U.S. Open? Scott McNealy, miljardair en medeoprichter van Sun Microsystems - die de tas droeg voor zijn amateurzoon Maverick in 2014.

Conclusie - De ruggengraat van golf

Caddies krijgen misschien niet de schijnwerpers, maar zij zijn het hart achter elke grote overwinning en elk comebackverhaal. Ze bieden stabiliteit in chaos, precisie onder druk en loyaliteit die verder gaat dan alleen de scorekaart. Zonder hen zouden de grootste momenten in golf misschien nooit plaatsvinden. Hun vastberadenheid, wijsheid en opofferingen vormen het spel net zo goed als de slagen en scores. Voor elke torenhoge drive en cruciale putt is er een caddie die heeft bijgedragen aan het mogelijk maken daarvan. In een sport die draait om individuele schittering, zijn caddies het onzichtbare team - dat wat onmogelijk lijkt, vanzelfsprekend maakt. Ze verdienen elk beetje respect, en meer.