Bashar al-Assads skjulte formue afsløret

Bashar al-Assad's rejse mod magten begyndte egentlig som en uskyldig tid som student i oftalmologi på et øjensygehus i London, hvor han fokusere på netthinde- og hornhindetransplantationer. Som den anden søn af den syriske leder Hafez al-Assad var han aldrig tiltænkt tronen; den ære var forbeholdt hans charmerende storebror Bassel. Men efter Bassels tragiske død i en bilulykke i 1994, blev Bashar hurtigt kaldt tilbage til Damaskus, klargjort til lederskab og blev præsident efter sin fars død i 2000.

Nu, efter Assads pludselige afgang fra Damaskus, er hans nuværende opholdssted et mysterium, og folk retter blikket mod den enorme formue, hans familie har opbygget under deres langvarige magtperiode.

Mens talrige syrere lider i fattigdom eller lever i flygtningelejre grundet flere års ødelæggende borgerkrig, er Assad-familiens imperium—bygget på dybt rodfæstet korruption og økonomisk dominans—stadig stort set intakt. Den er skjult i hemmelige konti og skuffeselskaber spredt over Mellemøsten og Europa.

Assads har smart etableret et komplekst system af frontfirmaer, pålidelige mellemledere og offshore-konti for at bevare kontrollen over centrale dele af Syriens økonomi, herunder telekommunikation, fast ejendom, olie og bankverdenen. Dette omfattende finansnetværk blev omhyggeligt opbygget under Hafez al-Assads tre årtier lange styre og videreudviklet under Bashars ledelse, der viser, hvor dybt familien har udnyttet landets ressourcer, mens de har udgivet sig for at være beskyttere af den syriske stat.

Bashar al-Assads personlige formue estimeres til cirka $1,5 milliarder, men det er kun toppen af isbjerget. I årenes løb har der været påstande om, at al-Assad og hans tætte grupper har formået at opbygge en formue, der repræsenterer omkring tre fjerdedele af hele Syriens økonomi i fredelige tider. De har interesser inden for forskellige sektorer som fast ejendom, fabrikker, energiproduktion og licenser til udenlandske varer. Men det er ikke ligefrem enkelt at omsætte disse aktiver til hurtige penge eller at lave en hurtig flugt.

Når man lægger al-Assads og hans udvidede families formue sammen, er tallene i øjenåbner. Estimater antyder, at den al-Assad-regimets samlede formue kunne være mellem $60 milliarder og $122 milliarder, når man inddrager deres fast ejendom, olie, kunst og kontantbeholdninger.

Al-Assads formue er raffineret skjult i mange selskaber og fonde, der alle er designet til at skjule den sande udstrækning af aktiver og rigdomme knyttet til det syriske regime.

Det britiske system har sat en fryse på millioner af diktatorens aktiver, men det gør næppe en forskel for al-Assads rigdom. I april 2017 formåede spansk politi at beslaglægge $740 millioner i aktiver fra en af Bashars onkler, og samme år fryse britiske myndigheder over $124 millioner, der var forbundet med regimet. De schweiziske myndigheder har også fryset 50 millioner schweizerfranc, der vidner om forbindelser til ham og hans toppolitikere i de seneste måneder.

Senest har Schweiz rettet blikket mod cirka 127 syriske embedsmænd og 40 selskaber knyttet til al-Assads regime. Samtidig arbejder Bruxelles på at fryse aktiverne hos 129 personer og 49 virksomheder associeret med det syriske regime, men de skal stadig finde dem.

I 2016 blev omkring $3,2 millioner fryset tilhørende al-Assads fætter, Hafez Makhlouf, i en bank i Genève på grund af mistanker om hvidvaskning af penge. Makhlouf anlagde sag mod beslaglæggelsen med argumentet, at midlerne var indsat før sanktionerne blev pålagt i maj 2016. Han vandt den appel, og pengene blev frigivet.

Rami Makhlouf, bror til Hafez, spiller en væsentlig rolle som fixer for al-Assad-familien. Siden Bashar al-Assad kom til magten i 2000, har Rami opbygget en imponerende formue og er blevet den rigeste person i Syrien, med en anslået nettoformue på mellem $5 milliarder og $10 milliarder.

Mens internationale efterforskere jagter Assads skjulte formue, står den markante forskel mellem familiens overdådige livsstil og ødelæggelsen i Syrien som en smertefuld påmindelse om regimets indflydelse. De ekstravagante hjem i Dubai, de luksuriøse lejligheder i Moskva og London samt de hemmelige bankkonti i Libanon belyser, hvordan Assads har udnyttet deres land til deres egen fordel.

Mens talrige syrere kæmper med en usikker fremtid, lever i flygtningelejre eller forsøger at genopbygge deres liv midt i ruinerne, forbliver den enorme rigdom, som deres tidligere leder har opnået, stort set utilgængelig—beskyttet af et komplekst netværk af finansielle mæglere og støttende udenlandske regeringer. Den endelige skæbne for denne formue kan forblive et mysterium, men det står som en sidste fornærmelse over for det syriske folk, hvis ressourcer blev systematisk drænet af en familie, der behandlede deres land som deres egen private domæne i over fyrre år.

Bashar al-Assads enorme, skjulte formue står i skarp kontrast til lidelserne hos det syriske folk, der har lidt under år med borgerkrig, fattigdom og fordrivelse. Assad-familiens massive rigdom, bygget på korruption og udnyttelse, fremhæver den dybe uretfærdighed og systemiske magtmisbrug, der har defineret deres styre.

På trods af internationale bestræbelser på at fryse aktiver og undersøge deres finansielle forbindelser, forbliver meget af deres rigdom skjult, til gavn for en udvalgt skare, mens millioner af syrere fortsætter med at kæmpe. Denne enorme rigdom understreger den fortsatte arv af uretfærdighed og forstærker den skadelige indvirkning, som Assad-regimet har haft på Syriens fremtid.