Bashar al-Assad's Verborgen Rijkdom Onthuld

Bashar al-Assad, de Syrische president, begon zijn reis naar de macht als een ontspannen ophthalmologiestudent in een Londens oogziekenhuis. Hij was de tweede zoon van de Syrische leider Hafez al-Assad en was oorspronkelijk niet bedoeld voor de troon; dat was voorbestemd voor zijn charismatische oudere broer Bassel. Na het tragische overlijden van Bassel in 1994 werd Bashar echter snel teruggeroepen naar Damascus, voorbereid op leiderschap, en werd hij president na de dood van zijn vader in 2000.

Met Assad's plotselinge vertrek uit Damascus, zijn huidige locatie onbekend, zijn velen nu geïnteresseerd in het enorme fortuin dat zijn familie heeft vergaard tijdens hun lange heerschappij. Terwijl talloze Syriërs in armoede leven of in vluchtelingenkampen verblijven door jaren van verwoestende burgeroorlog, blijft het rijk van de Assad familie – opgebouwd op corruptie en economische dominantie – grotendeels intact, verstopt in geheime rekeningen en schimmige bedrijven verspreid over het Midden-Oosten en Europa.

De Assads hebben slim een complex netwerk van voorkeursbedrijven, betrouwbare tussenpersonen en offshore-rekeningen opgezet om de controle te behouden over belangrijke delen van de Syrische economie, waaronder telecom, onroerend goed, olie en banken. Dit uitgebreide financiële netwerk is zorgvuldig opgebouwd tijdens de dertigjarige heerschappij van Hafez al-Assad en verder ontwikkeld onder Bashar's leiding. Het toont aan hoe diep de familie de middelen van het land heeft geëxploiteerd, terwijl zij zich ophouden als beschermers van de Syrische staat.

Bashar al-Assad's persoonlijke netto waarde wordt geschat op ongeveer 1,5 miljard dollar, maar dat is nog maar het begin. In vredige tijden zouden al-Assad en zijn hechte kring van familie en vrienden een fortuin hebben vergaard dat ongeveer driekwart van de totale Syrische economie vertegenwoordigt. Ze hebben belangen in verschillende sectoren zoals onroerend goed, fabrieken, energiecentrales en licenties voor buitenlandse goederen. Het omzetten van die activa in contanten of het maken van een snelle ontsnapping is echter niet eenvoudig.

Als je de rijkdom van Bashar al-Assad en zijn uitgebreide familie optelt, zijn de cijfers verbluffend. Schattingen suggereren dat de totale rijkdom van het al-Assad-regime tussen de 60 en 122 miljard dollar ligt, rekening houdend met hun onroerend goed, olie, kunst en cashreserves. Al-Assad's rijkdom is slim verborgen in talloze bedrijven en trusts, ontworpen om de ware omvang van de activa en rijkdom die aan het Syrische regime zijn verbonden te verdoezelen.

De UK heeft miljoenen activa van de dictator bevroren, maar dat maakt nauwelijks een verschil voor al-Assad's rijkdom. In april 2017 veroverde de Spaanse politie 740 miljoen dollar aan activa van een van Bashar's ooms. Datzelfde jaar bevroren Britse ambtenaren meer dan 124 miljoen dollar die gelinkt waren aan het regime. In de afgelopen maanden hebben de Zwitserse autoriteiten ook 50 miljoen Zwitserse franken bevroren die aan hem en zijn topfunctionarissen zijn verbonden.

Zwitserland heeft het vizier gericht op ongeveer 127 Syrische ambtenaren en 40 bedrijven die aan al-Assad's regime zijn verbonden. Ondertussen werkt Brussel aan het bevriezen van de activa van 129 individuen en 49 bedrijven die met het Syrische regime zijn verbonden, maar ze moeten ze nog opsporen.

In 2016 bevroren de Zwitsers ongeveer 3,2 miljoen dollar die toebehoorden aan al-Assad's neef, Hafez Makhlouf, in een bank in Genève wegens verdenking van witwassen. Makhlouf betwistte de inbeslagname, stellende dat het geld was gestort voordat de sancties in mei 2016 werden opgelegd. Hij won uiteindelijk die zaak en het geld werd vrijgegeven.

Rami Makhlouf, de broer van Hafez, speelt een cruciale rol als de fixeer voor de familie al-Assad. Sinds Bashar al-Assad aan de macht is, heeft Rami een ongelooflijk fortuin opgebouwd, waardoor hij de rijkste persoon in Syrië is, met een geschatte netto waarde van tussen de 5 en 10 miljard dollar.

Terwijl internationale onderzoekers op zoek zijn naar de verborgen rijkdom van Assad, herinnert het schokkende verschil tussen de levensstijl van zijn familie en de verwoestingen in Syrië ons aan de impact van zijn regime. De extravagante huizen in Dubai, de chique appartementen in Moskou en Londen, en de geheime bankrekeningen in Libanon benadrukken hoe de Assads hun land voor hun eigen gewin hebben geëxploiteerd.

Terwijl talloze Syriërs vechten voor een onzeker toekomst, levend in vluchtelingenkampen of pogend hun leven opnieuw op te bouwen te midden van de puinhopen, blijft de immense rijkdom van hun voormalige leider grotendeels ontoegankelijk, beschermd door een complex web van financiële tussenpersonen en ondersteunende buitenlandse regeringen. Het staat dat de uiteindelijke bestemming van deze rijkdom misschien een mysterie zal blijven, maar ze vormt een laatste belediging voor het Syrische volk, wier middelen door een familie jarenlang systematisch zijn uitgeput.

Bashar al-Assad's enorme verborgen fortuin vormt een schrille tegenstelling tot het lijden van het Syrische volk, dat jarenlang de gevolgen van de burgeroorlog, armoede en ontheemding heeft ondergaan. De enorme rijkdom van de Assad-familie, opgebouwd op corruptie en uitbuiting, benadrukt de diepe ongelijkheid en systematisch machtsmisbruik die hun heerschappij hebben gekenmerkt. Ondanks internationale pogingen om activa te bevriezen en hun financiële transacties te onderzoeken, blijft een groot deel van hun fortuin beschermd, ten gunste van een selecte groep, terwijl miljoenen Syriërs in de kou blijven staan. Deze enorme rijkdom onderstreept de blijvende erfenis van onrecht, wat de schadelijke impact van het Assad-regime op de toekomst van Syrië versterkt.