EU lancerer €10bn rumprogram Iris2

Den Europæiske Union har lanceret et ambitiøst rumprogram kaldet Iris2 med en investering på 10 milliarder euro, der har til formål at konkurrere med Elon Musks Starlink. Projektet, som omfatter en satellitkonstellation med 290 satellitter, markerer et væsentligt skridt mod Europas selvstændighed og sikre forbindelse i en tid, hvor globale cybersikkerhedstrusler vokser.

Det skal bemærkes, at Storbritannien ikke er en del af dette initiativ, og der blev ikke udtrykt interesse fra britiske myndigheder om at deltage i Iris2-projektet. EU udtalte, at dette program vil skabe en kommunikationsinfrastruktur som et alternativ til Musks Starlink-tjeneste, der især vil støtte regeringer og militære styrker i medlemslandene.

Med de teknologiske fremskridt, som Iris2 bringer, forventes netværket af høj- og lavenergi-satellitter at give en kapacitet svarende til 1.000 satellitter gennem en såkaldt 'mega konstellation'. Europa har været afhængig af en kombination af statsligt godkendte satellitnetværk, der strækker sig fra Irland til Østeuropa, til at sikre tv- og internetservices samt aktiviteter relateret til forsvar, vejrmåling og grænseovervågning.

Inden Brexit deltog Storbritannien i et EU-rumprogram, hvilket ville have givet det britiske militær adgang til Galileo satellitnetværket. Men den britiske regering valgte at træde tilbage fra programmet og bestemte under Brexit-forhandlingerne, at det ville være strategisk bedre at udvikle en egen konkurrent til Galileo med henblik på at opsætte to satellitter.

Blandt Storbritanniens initiativer er Tyche, en militær satellit til jordobservation, der blev sendt op i august. Regeringen har også annonceret planer om at lancere en ny satellit, Juno, i 2027 med fokus på at indsamle dagsbilleder af Jordens overflade for at forbedre efterretnings-, overvågnings- og rekognosceringsmuligheder.

Da der blev spurgt ind til mulighed for britisk deltagelse i Iris2, især da forholdet til EU ifølge Keir Starmer skal forbedres, svarede en seniorfunktionær, at der ikke var kommet nogen tegn eller anmodninger fra britiske partnere.

Det er muligt for tredjelande at deltage i programmet ved at indgå kommercielle aftaler om overvågnings- eller cybersikkerhedstjenester med nogle af de tre satellitoperatører, herunder Eutelsat, SES, og Hispasat. Desuden har disse lande mulighed for at blive 'fuldgyldige medlemmer' af programmet ved at bidrage økonomisk.

Som EU's tredje store satellitinitiativ, efter Galileo og Copernicus, er Iris2 designet til at tackle langsigtede udfordringer, der er blevet forstærket af Ruslands invasion af Ukraine og de mange cyberangreb, der har ramt europæiske nationer de seneste år. Programmet vil inkludere to kategorier af satellitter, der opererer i både medium og lav jordbane.

Inden for de næste 12 år forventes de første kommunikationer, både for regeringen og kommercielle aktører, at være oppe at køre i 2030. Blandt de fremtrædende virksomheder involveret i programmet findes ledende aktører fra den europæiske rumindustri, herunder Airbus Defence and Space, Deutsche Telekom, Thales Alenia Space fra Frankrig og Telespazio fra Italien.

Samlet set repræsenterer EU's Iris2 rumsatsning på 10 milliarder euro et væsentligt skridt mod at styrke Europa's digitale suverænitet og sikkerhed. Dette initiativ positionerer Europa som en nøglespiller i det globale rumkapløb og lover at fremme innovation samt forbedre cybersikkerheden og støtte militære og forsvarsrelaterede kapaciteter.