EU Start €10 miljard Iris2 Ruimteprogramma

De Europese Unie heeft een indrukwekkend ruimte-initiatief van €10 miljard gelanceerd, dat zich richt op de oprichting van een netwerk van 290 satellieten. Dit project, bekend als Iris2, is bedoeld om te concurreren met Elon Musk's Starlink, wat de beveiligingskloof met het Verenigd Koninkrijk na de Brexit vergroot.

Het doel van deze satellietconstellatie is om de veiligheid van de overheden en militaire machten binnen de EU te versterken, vooral gezien de toenemende wereldwijde cyberdreigingen. De Britse regering heeft geen interesse getoond om deel te nemen aan het Iris2-project, dat onder meer ook commercieel bruikbare communicatiemogelijkheden zal bieden als alternatief voor de diensten van Starlink.

Een EU-woordvoerder beschrijft de lancering van Iris2 als een belangrijke stap richting de Europese soevereiniteit en veilige connectiviteit.

Technologische vooruitgangen suggereren dat een netwerk van zowel krachtige als minder krachtige satellieten de equivalent van 1.000 satellieten kan opleveren in een 'mega constellatie', vergelijkbaar met Starlink. Europa kan rekenen op een mix van staatsgeïnitieerde satellietnetwerken die dekking bieden van Ierland tot Oost-Europa, wat essentieel is voor televisie, internetdiensten, defensie, weersmonitoring en grensbewaking.

Voor de Brexit nam het VK deel aan een EU-ruimteprogramma, dat de Britse strijdkrachten toegang zou geven tot het Galileo-satellietnetwerk, dat volgend jaar van start zou gaan. Echter, de Britse overheid besloot zich terug te trekken en realiseerde zich dat het beter was om een concurrent van Galileo op te richten, wat betekende dat er twee satellieten moesten worden gelanceerd.

Het Britse netwerk omvat Tyche, een militair satelliet voor aarde-observatie, die in augustus werd gelanceerd. Onlangs kondigde de Britse regering aan dat zij in 2027 een nieuwe satelliet, Juno, wil lanceren om 'dagelijkse beelden van het aardoppervlak vast te leggen' en aldus de inlichtingen-, surveillance- en verkenningscapaciteiten van het VK te verbeteren.

Na een vraag over een mogelijke deelname van het VK aan het Iris2-programma, vooral vanwege de gedeelde belangen op het gebied van defensie en veiligheid, gaf een hoge ambtenaar aan dat er geen verzoek tot deelname is gedaan. 'Op dit moment hebben we geen tekenen of manifestaties van interesse ontvangen van onze Britse partners,' voegde hij eraan toe.

Derde landen kunnen onder EU-regels deelnemen door commerciële overeenkomsten te sluiten voor surveillance- of cyberbeveiligingsdiensten met een van de drie satellietoperatoren. Deze omvatten Eutelsat, SES, en Hispasat, evenals de mogelijkheid voor derden om 'volledige leden' te worden van het programma door financiële middelen bij te dragen.

Na Galileo en Copernicus vertegenwoordigt Iris2 de derde grote satellietinitiatief van de EU, gericht op het aanpakken van langdurige uitdagingen, die zijn verergerd door Rusland's uitgebreide invasie van Oekraïne en gerapporteerde cyberaanvallen op verschillende Europese landen in de afgelopen drie jaar.

Het initiatief omvat twee categorieën van satellieten die zullen opereren op middelhoge en lage aardbanen. Gedurende het 12-jarige programma wordt verwacht dat de eerste communicaties, zowel voor overheids- als commerciële doeleinden, in 2030 zullen beginnen.

Betrokken bij het project zijn enkele van de toonaangevende bedrijven uit de Europese ruimtevaartindustrie, met uitzondering van Britse bedrijven, zoals Airbus Defence and Space, Deutsche Telekom, Thales Alenia Space uit Frankrijk en Telespazio uit Italië. Het €10 miljard Iris2-ruimteprogramma van de EU markeert een belangrijke sprong voorwaarts om de digitale soevereiniteit van Europa te versterken en de veiligheid te verbeteren.

Met de inzet van een netwerk van 290 satellieten streeft dit initiatief ernaar betrouwbare communicatiediensten te leveren voor zowel overheid als commercieel gebruik, en plaatst het Europa in een sleutelpositie in de wereldwijde ruimtewedloop.

Met de vooruitgang in satelliettechnologie en de betrokkenheid van vooraanstaande Europese bedrijven belooft Iris2 innovatie te bevorderen, de cyberbeveiliging te versterken en militaire en defensiecapaciteiten te ondersteunen. Hoewel het VK niet deelneemt, benadrukt het project Europa's inzet voor veilige connectiviteit, soevereiniteit en lange termijn strategische autonomie in de ruimte.