Menendez-brødrene søger ny retssag

Menendez-brødrene, der blev dømt for drabet på deres forældre i 1989, søger nu en ny retssag på baggrund af nye beviser, der er kommet frem i sagen, hvilket har ført til en statusforhandling.

I sidste år indgav brødrene en habeas corpus-begæring for at få indblik i to evidensstykker, som de tidligere ikke havde haft adgang til. Forhandlingen fandt sted i søndags, hvor brødrene deltog via videoopkald, mens to af deres tanter afgav vidnesbyrd.

Dommere Michael Jesic ledede retsmødet og tillod vidnesbyrd fra Joan VanderMolen, deres mors søster, og Terry Baralt, deres fars søster. Deres forsvarsadvokat, Mark Geragos, beskrev tanternes vidnesbyrd som "hjerteskærende appeller til dommeren om at bringe brødrene hjem", hvilket han anså som en "rørende oplevelse".

"Ingen barn skal opleve det, som Eric og Lyle har været udsat for af deres far," udtalte VanderMolen. "Mit hjerte brister over, at Kitty vidste det og gjorde ingenting. De vidste aldrig, om det var i aften, de ville blive misbrugt. Ingen barn skal leve dag for dag med viden om, at deres far ville komme og misbruge dem om natten. Det er uhåndterbart," tilføjede VanderMolen som vidne.

VanderMolen anerkendte, at deres onkel, Milton Andersen, er imod deres løsladelse.

Høringen er blevet udsat til januar for at drøfte ny straf. Dommer Jesic nævnte, at han ønskede at give den nyvalgte distriktsadvokat i Los Angeles, Nathan Hochman, tid til at gennemgå de 17 kasser med sagsakter.

Hochman udtalte: "Denne udsættelse giver mig tilstrækkelig tid til at gennemgå de omfattende fængselsoptegnelser, protokoller fra to lange retssager samt betydelige beviser, og jeg ser frem til grundigt at gennemgå alle fakta og lovgivningen for at nå frem til en retfærdig beslutning og forsvare den i retten."

Habeas corpus-begæringen fokuserer på to nye beviser. Det første involverer en påstand fra en tidligere medlem af den latinamerikanske drengegruppe Menudo, som har anklaget Jose Menendez, brødrenes far, for seksuelt misbrug. Det andet bevis er et brev, som Erik Menendez sendte til sin fætter omkring otte måneder før drabene, hvor han talte om det angivelige misbrug fra deres far. Selvom fætrene vidnede for dem, blev dette brev ikke fremvist under de oprindelige retssager; det blev opdaget nogle år senere.

Brødrene håber på at blive løsladt inden udgangen af januar 2025.

Begæringen stræber efter en ny straf, som muligvis kan føre til brødrenes løsladelse. Sidste måned foreslog den tidligere distriktsadvokat George Gascón, at deres livsdomme uden mulighed for prøveløsladelse skulle justeres til 50 år til livstid for mord. Hvis denne nye dom går igennem, kunne de blive berettiget til øjeblikkelig prøveløsladelse, da de begge var under 26 år, da forbrydelserne fandt sted.

Men lige efter Gascóns annoncering tabte han valget til Hochman, som har erklæret, at han har til hensigt at gennemgå beviserne, før han træffer nogen beslutninger om ny straf.

Menendez-brødrene har anmodet Californien guvernør, Gavin Newsom, om benådning. Newsom nævnte, at han vil vente på distriktsadvokatens gennemgang af sagen, før han træffer nogen beslutninger.

Tilbage i 1989 dræbte Lyle, som var 21 år, og Erik, 18, deres forældre, Jose og Kitty, i deres hjem i Beverly Hills. Deres forsvar hævdede, at det var nødret, på grund af års seksuelt misbrug, mens anklagemyndigheden argumenterede for, at de var motiveret af økonomisk gevinst.

Den første retssag endte i mistrialer, men i 1996, efter at meget af beviserne om misbrug blev udeladt, blev brødrene dømt og idømt livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse.

Menendez-brødrenes anmodning om en ny retssag er baseret på overbevisende nye beviser, der ikke blev præsenteret under deres oprindelige retssager. Nye vidnesbyrd, herunder hjerteskærende beretninger fra deres tanter, fremhæver de år med misbrug de har lidt under fra deres far.

Derudover understøtter nye beviser, som et brev, Erik skrev til sin fætter om misbruget og anklagerne fra et tidligere Menudo-bandmedlem, deres påstande om traumer og nødret. I lyset af de nye fakta og brødrenes alder på tidspunktet for forbrydelsen, argumenterer mange for, at de fortjener en ny straf og en chance for prøveløsladelse.