Menendez-brødrenes frihed: Ny DA undersøger sagen

Lyle og Erik Menendez har tilbragt næsten 35 år bag tremmer for deres involvering i en drabssag. Mens presset for deres løsladelse vokser, understreger den nyvalgte distriktsadvokat for Los Angeles County, Nathan Hochman, vigtigheden af en grundig vurdering af bevismaterialet, før han giver sin støtte.

Hochman, der vandt valget med klar margin mod den nuværende DA George Gascón, tiltræder i december. Valget følger Gascóns nylige anbefaling om at reducere Menendez-brødrenes straf og gøre dem berettigede til øjeblikkelig prøveløsladelse. Hochman har udtrykt bekymring over timingen af Gascóns beslutning, idet han antyder, at den kunne være politisk motiveret. "Timingen af Gascóns beslutning rejser spørgsmål om dens troværdighed. Er det en retfærdig beslutning, eller blot et politisk spil?" sagde Hochman.

Gascón forsvarer sin beslutning om at reducere straffen, og til ABC News siger han: "Jeg mener, at de bør løslades, og det skal gøres korrekt inden for den juridiske ramme." Han sagde, at hans beslutning var velbegrundet baseret på 30 års oplysninger om deres adfærd og en omfattende forståelse af deres domme og sagens detaljer.

Sagen stammer fra 1989, hvor Lyle Menendez, der var 21, og Erik Menendez, 18, dræbte deres forældre, Jose og Kitty Menendez, i deres hjem i Beverly Hills. Forsvaret hævdede, at brødrene handlede i selvforsvar efter år med seksuelt misbrug fra deres far, mens anklagerne hævdede, at motivet var økonomisk gevinst. Den første retssag, hvor hver bror fik sin egen jury, resulterede i mistrials. I 1996 blev de ved den anden retssag, hvor mange beviser for seksuelt misbrug blev udelukket, fundet skyldige og fik to samtidige livsdomme uden mulighed for prøveløsladelse.

Som Gascóns appel vedrørende brødrenes straffereduktion skrider frem i retssystemet, udtrykker Hochman sin intention om grundigt at gennemgå det nye bevismateriale, retssagsreferater, fortrolige fængselsdokumenter og interviews med familiemedlemmer, advokater og retshåndhævelse. "Oplysningerne i disse filer er for væsentlige til at overlade til andre. Jeg skal håndtere dette personligt," sagde han til ABC News.

Den næste høring i sagen om straffereduktion er planlagt til den 11. december. Hochman, der er tidligere føderal anklager, sagde, at han vil "arbejde så hurtigt som muligt" og nævnte, "Hvis vi har brug for ekstra tid for at udvikle vores holdning, vil jeg anmode om det fra retten."

Der er også kommet ny offentlig interesse for Menendez-sagen i denne efterårssæson, dels på grund af debut af en dramatisk serie og en dokumentar på Netflix, som har givet genlyd hos et yngre publikum og givet anledning til nye krav om deres løsladelse. Hochman har udtrykt bekymring og sagde, "Hvis du baserer din mening om denne sag udelukkende på en Netflix-dokumentar, gør du ikke Menendez-brødrene, ofrenes familier eller offentligheden retfærdighed."

Brødrene har tre mulige veje til frihed. Den første mulighed er straffereduktion. Sidste måned annoncerede Gascón sin anbefaling om at ændre brødrenes livsdomme uden prøveløsladelse til en drabsdom, der kan være fra 50 år til livstid. Da begge brødre var under 26 år på tidspunktet for forbrydelserne, ville denne nye dom gøre dem berettigede til prøveløsladelse straks, ifølge Gascón.

Den anden mulighed indebærer, at brødrene søger benådning fra Californiens guvernør Gavin Newsom. Den tredje mulighed er deres habeas corpus-anmodning, som blev indgivet sidste år for at gennemgå nye beviser, der ikke var tilgængelige under retssagen. Et betydningsfuldt bevis omfatter anklager fra et tidligere medlem af en boyband, der sidste år afslørede, at han blev seksuelt misbrugt af Jose Menendez. Et andet vigtigt stykke er et brev, Erik Menendez skrev til sin kusine otte måneder før drabene, hvor han beskrev sit angivelige misbrug. Selvom kusinen vidnede om dette misbrug under retssagen, blev brevet, der kunne have støttet hans vidnesbyrd, først opdaget for få år siden, som nævnt af brødrenes advokat. Den næste høring vedrørende habeas corpus-anmodningen er planlagt til den 25. november.