Menendez Broers Strijd Voor Vrijheid Gaat Door

Lyle en Erik Menendez zitten al bijna 35 jaar achter de tralies voor hun betrokkenheid bij een bekende moordzaak. Nu de druk om hen vrij te laten toeneemt, benadrukt de nieuwe openbare aanklager van Los Angeles County, Nathan Hochman, dat er grondig naar het bewijs gekeken moet worden voordat er steun wordt betuigd.

Hochman, die afgelopen week overtuigend won van de huidige DA George Gascón, treedt in december aan. Deze verkiezingen volgden op Gascón's recente aanbeveling om de Menendez-broers opnieuw te straffen en hen in aanmerking te laten komen voor directe voorwaardelijke vrijlating. Hochman bracht twijfels naar voren over de timing van Gascón's beslissing, met de suggestie dat deze misschien beïnvloed was door politieke motieven. "De timing van Gascón's beslissing roept vragen op over de geloofwaardigheid. Is het een rechtvaardige beslissing of slechts een politieke zet?" merkte Hochman op. Hij verzekerde dat zijn eigen besluitvormingsproces transparant zou zijn en vrij van enige twijfels.

In verdedigingsreactie op deze opmerkingen stelde Gascón aan ABC News: "Ik geloof dat ze vrijgelaten moeten worden, en dat dit op de juiste manier binnen het juridische kader moet gebeuren." Hij voegde eraan toe: "Ik heb mijn beslissing genomen na het bekijken van 30 jaar aan informatie over hun gedrag, samen met een uitgebreid begrip van hun veroordelingen en de details van de misdaad. Daarom was mijn beslissing goed onderbouwd."

De beruchte zaak gaat terug naar 1989, toen Lyle Menendez, op dat moment 21 jaar oud, en Erik Menendez, toen 18, hun ouders, Jose en Kitty Menendez, in hun huis in Beverly Hills doodschoten. De verdediging voerde aan dat de broers handelden uit zelfverdediging vanwege jarenlange seksueel misbruik door hun vader, terwijl de aanklagers beweerden dat de motief financieel gewin was. De eerste rechtszaak, met aparte jury's voor elke broer, resulteerde in niet-strafzaken. In 1996, tijdens de tweede rechtszaak—waarbij veel bewijs van seksueel misbruik door de rechter werd uitgesloten—werden de broers schuldig bevonden en kregen ze levenslange gevangenisstraffen zonder mogelijkheid van vervroegde vrijlating.

Terwijl Gascón's beroep inzake de herziening van de straffen vordert, heeft Hochman, die op 2 december zal aantreden, zijn intentie geuit om zorgvuldig het nieuwe bewijs, processtukken, vertrouwelijke gevangenisdossiers en interviews met familieleden, advocaten en wetshandhavers te herzien. "De informatie in deze dossiers is te belangrijk om aan iemand anders over te laten. Ik moet dit persoonlijk afhandelen," deelde hij met ABC News. De volgende zitting over de herziening van de straf is gepland op 11 december. Hochman, een voormalig federale aanklager, benadrukte dat hij "zo snel mogelijk" zal werken en voegde eraan toe: "Als we extra tijd nodig hebben om onze standpunten te ontwikkelen, zal ik dat aan de rechtbank vragen."

"Ik ga niet vragen om uitstel alleen daarom. We zullen alleen de minimale tijd aanvragen die nodig is om dit werk te voltooien, want we zijn de Menendez-broers, de familie van het slachtoffer en het publiek verplicht om ervoor te zorgen dat deze beslissing correct wordt genomen," benadrukte hij.

De zaak van de Menendez-broers heeft deze herfst nieuwe aandacht gekregen door de lancering van een scripted serie en een documentaire op Netflix, wat heeft geleid tot een nieuwe golf van oproepen voor hun vrijlating van een jonger publiek. Hochman uitte zijn zorgen hierover: "Als je je mening over deze zaak alleen baseert op een Netflix-documentaire, doe je geen recht aan de Menendez-broers, de slachtoffersfamilies of het publiek."

De broers hebben drie mogelijke wegen naar vrijheid. Een optie is herziening van de straf. Vorige maand kondigde Gascón zijn aanbeveling aan om de levenslange straffen zonder voorwaardelijke vrijlating van de broers om te zetten in een moordveroordeling, wat zou variëren van 50 jaar tot levenslang. Aangezien beide broers toen ze de misdaden pleegden onder de 26 jaar waren, zou deze nieuwe straf hen in aanmerking laten komen voor voorwaardelijke vrijlating. Het kantoor van de openbaar aanklager merkte op dat hun aanbevelingen voor herziening rekening houden met factoren zoals de leeftijd van de beklaagden, eventuele psychologische trauma's of misbruik dat ze ervaren hebben, en hun rehabilitatie-inspanningen tijdens hun gevangenschap. Gascón prees Lyle en Erik Menendez voor hun inspanningen in de gevangenis om zichzelf te verbeteren en andere gedetineerden te helpen.

De tweede optie omvat de zoektocht naar genade van de gouverneur van California, Gavin Newsom. De derde optie is hun habeas corpus verzoek, dat vorig jaar werd ingediend om nieuw bewijs te herzien dat tijdens de rechtszaak niet beschikbaar was. Een belangrijk bewijsstuk omvat beschuldigingen van een voormalige lid van een boyband die vorig jaar onthulde dat hij seksueel werd misbruikt door Jose Menendez. Een ander belangrijk stuk is een brief die Erik Menendez acht maanden voor de moorden aan zijn neef schreef, waarin hij zijn vermeende misbruik beschreef. Hoewel de neef tijdens de rechtszaak over dit misbruik getuigde, werd de brief die zijn getuigenis had kunnen ondersteunen pas enkele jaren geleden ontdekt, zoals opgemerkt door de advocaat van de broers. De volgende zitting voor het habeas corpus verzoek is gepland op 25 november.