Gregg Wallace Stapt Terug uit MasterChef door Beschuldigingen

Gregg Wallace, de bekende host van MasterChef, trekt zich tijdelijk terug uit zijn functie terwijl er onderzoek wordt gedaan naar beschuldigingen van wangedrag. Dit heeft het productiebedrijf van de show, Banijay UK, bevestigd.

De aanleiding voor deze stap zijn schokkende beschuldigingen die door dertien voormalige collega's zijn ingediend. Deze claimen dat Wallace in de afgelopen 17 jaar ongepaste seksuele opmerkingen heeft gemaakt.

Kirsty Wark, die in 2011 meedeed aan Celebrity MasterChef, heeft publiekelijk gezegd dat Wallace 'gesexualiseerde' grappen maakte tijdens de opnames. Het juridische team van Wallace heeft de beschuldigingen echter krachtig ontkend en benadrukt dat hij zich niet schuldig maakt aan seksueel intimidatiegedrag. Daarbij heeft Banijay UK een onderzoek gestart en bevestigd dat Wallace volledig meewerkt.

In een video op Instagram, die donderdagavond werd gedeeld, nam Wallace de tijd om zijn dank uit te spreken aan de mensen die hem steun betuigden. 'Het is mooi van jullie - heel erg bedankt', aldus Wallace.

Wark, die bekend staat om haar rol op BBC Newsnight, vertelde dat Wallace tijdens vroege opnames seksuele opmerkingen maakte in het bijzijn van zowel kandidaten als crew. Ze vond deze opmerkingen beslist 'onacceptabel voor de situatie'.

Ondanks dat ze haar tijd op de show als 'vrolijk' omschreef en het team als 'fantastisch' prees, was er volgens haar 'de vlieg in de zalf' die soms Gregg Wallace was. 'Het leek erop dat mensen zich ongemakkelijk voelden en dat ze een 'gevangenenpubliek' waren', legt ze uit. Velen leken beschaamd, maar probeerden gewoon door hun werk heen te komen.

Wark gaf toe dat ze meer boos was dan anderszins, omdat ze vond dat zijn gedrag ongepast was en voortkwam uit een gevoel van macht. Ze bracht haar bezwaren naar een directeur van het productiebedrijf Shine, die reageerde alsof het een soort 'kwaal' betrof, en stelde voor dat als Wallace zich te extreem gedroeg, hij zou worden ingedamd.

Aanvullende beschuldigingen omvatten dat Wallace openhartig sprak over zijn seksleven, zijn shirt uittrok voor een vrouwelijke collega om haar een 'mode-show' te geven en aan een junior vrouwelijke medewerker vertelde dat hij geen boxershorts onder zijn spijkerbroek droeg.

Een voormalige medewerker van MasterChef legde uit dat een collega haar naaktfoto's liet zien en vroeg om massages. Een andere ex-collega van Channel 5's Gregg Wallace's Big Weekends gaf aan dat hij geïnteresseerd was in haar relaties met vrouwen en wilde weten hoe dat allemaal werkte.

In 2019 beweerde een vrouwelijke MasterChef-medewerker dat Wallace zijn seksleven ter sprake bracht, terwijl een andere vrouw die in 2010 bij het BBC Good Food Show werkte meldde dat hij betrapt was terwijl hij naar haar decolleté keek. Bovendien zei een mannelijke MasterChef-medewerker uit 2005-06 dat Wallace vaak seksueel expliciete opmerkingen maakte op de set.

Wallace heeft tot nu toe geweigerd om commentaar te geven.

Sir Rod Stewart uitte op Instagram zijn afkeur over Wallace, bestempelde hem als een 'onnette bully' en beweerde dat hij zijn vrouw tijdens haar tijd op MasterChef in 2021 'humilieerde'.

In 2018 ontving Wallace een waarschuwing van de BBC nadat er een klacht was ingediend over zijn gedrag in de show Impossible Celebrities. Twee vrouwen die zorgen uitten, vertelden dat Wallace openlijk sprak over zijn seksleven met het personeel van de show, wat hen een ongemakkelijk gevoel gaf. Een van hen noemde zijn seksuele grappen 'walgelijk', aangezien hij opschepte over zijn seksuele activiteiten en vaardigheden als minnaar.

Na de klachten bood Wallace zijn excuses aan, en de vrouwen kregen counseling aangeboden. Er volgde een officieel HR-onderzoek, waarbij de bevindingen van de BBC, die we hebben gezien, stelden dat 'veel aspecten van [Wallace's] gedrag zowel onacceptabel als onprofessioneel waren.'

In een vervolgbrief meldde een BBC-executive dat ze een gesprek van negentig minuten met Wallace had gevoerd om de ernst van de situatie te benadrukken. Ook verzekerde ze het personeel dat er maatregelen zouden worden getroffen om soortgelijke problemen in de toekomst te voorkomen en anderen te beschermen.

Desondanks zijn er sindsdien meer incidenten aan het licht gekomen.

BBC News, dat onafhankelijk opereert van de hoofdorganisatie, begon deze zomer met het onderzoeken van Wallace na het horen van nieuwe beschuldigingen. De claims beslaan vijf verschillende shows van 2005 tot 2022.

Anderzijds hebben sommige voormalige collega's meer positieve ervaringen met Wallace gedeeld. Een ex-medewerker van Inside the Factory vertelde dat hij vaak 'vaderlijke grappen' maakte, maar dat er verder niets ongepasts gebeurde. Een andere voormalige MasterChef-medewerker zei dat zij tijdens haar tijd daar geen verontrustend gedrag heeft waargenomen, terwijl een andere collega aangaf dat, hoewel ze geen kwade bedoelingen in zijn opmerkingen zag, ze begreep waarom anderen zich ongemakkelijk zouden kunnen voelen.

Banijay UK heeft in een verklaring laten weten: 'Deze week ontving de BBC klachten van personen met betrekking tot historische beschuldigingen van wangedrag tijdens hun samenwerking met presentator Gregg Wallace op een van onze shows.' Wallace, 60, is 'toegewijd aan volledige medewerking gedurende het proces', aldus de verklaring.

'Hoewel deze klagers de beschuldigingen niet rechtstreeks bij onze showproducenten of moederbedrijf Banijay UK hebben ingediend, vinden wij het gepast om een onmiddellijke, externe beoordeling uit te voeren om volledig en onpartijdig onderzoek te doen.' De verklaring ging verder: 'Terwijl deze beoordeling aan de gang is, zal Gregg Wallace zich terugtrekken uit zijn rol op MasterChef en hij is vastbesloten om volledig samen te werken tijdens het proces.'

Het welzijn van het personeel heeft altijd prioriteit, en de verwachtingen met betrekking tot gedrag worden duidelijk gemaakt aan zowel cast als crew op alle producties, waarbij meerdere manieren om zorgen te uiten, inclusief anoniem, duidelijk gepromoot worden op de set.

'Ondanks dat dit historische beschuldigingen zijn, worden incidenten die aan onze aandacht worden gebracht en waarbij deze verwachtingen niet worden nageleefd, grondig onderzocht en adequaat aangepakt.'

Banijay sloot zijn verklaring af door iedereen die problemen of zorgen wilde uiten, aan te moedigen om naar voren te komen.

Een BBC-woordvoerder zei: 'We nemen alle problemen die aan ons worden voorgelegd ernstig en we hebben robuuste processen om deze aan te pakken. We zijn altijd duidelijk dat elk gedrag dat onder de normen valt die van de BBC verwacht worden, niet getolereerd zal worden.'

Een woordvoerder van Channel 5, dat Big Weekends uitzendt, gaf aan: “We nemen elke beschuldiging van deze aard uiterst serieus. We hebben het productiebedrijf gevraagd om deze historische claims te onderzoeken. De gezondheid en het welzijn van iedereen die bij onze producties betrokken is, is voor ons zeer belangrijk en we willen dat al onze producties veilige en beveiligde werkplekken zijn.”

Het productiebedrijf Rumpus, dat Big Weekends heeft geproduceerd, gaf aan: “Wij tolereren geen ongepast gedrag op onze producties. Onze uitgebreide zorgprocessen waren tijdens de productie van deze serie van kracht en alle aangebrachte zaken zouden in overeenstemming met deze processen zijn onderzocht.”

De reeds opgenomen afleveringen van MasterChef: The Professionals met Wallace zullen volgens schema worden uitgezonden, met de volgende aflevering die donderdagavond wordt uitgezonden.

Wallace, die sinds 2005 samen met John Torode de geliefde BBC One kookshow presenteert, heeft ook meegedaan aan spin-offs zoals Celebrity MasterChef en MasterChef: The Professionals. Hij was de eerste presentator van de BBC-show Saturday Kitchen in 2002 en is ook verschenen in shows zoals Eat Well For Less, Inside The Factory, Turn Back Time, Harvest en Supermarket Secrets. In 2014 deed hij mee aan Strictly Come Dancing en werd in 2022 onderscheiden in de verjaardagsonderscheidingen van de koningin voor zijn bijdragen aan voedsel en goede doelen.

De carrière van Gregg Wallace is getekend door meerdere beschuldigingen van ongepast gedrag die zich over 17 jaar uitstrekken. Ondanks zijn populariteit als host van MasterChef, wordt hij geconfronteerd met ernstige beschuldigingen van meerdere individuen die claimen dat hij gesexualiseerde opmerkingen maakte, openhartig sprak over zijn seksleven en zich onprofessioneel gedroeg op de set. Zijn gedrag zou zo verontrustend zijn geweest dat collega's zich ongemakkelijk en beschaamd voelden. Zelfs na eerdere klachten in 2018 die leidden tot een waarschuwing, zijn er nieuwe beschuldigingen naar voren gekomen die wijzen op een patroon van wangedrag. Wallace's gebrek aan verantwoordelijkheid en zijn foutieve grenzen overschaduwen zijn bijdragen aan de televisie.