Alison Rose: Vrouwen in het Bedrijfsleven Ondersteunen

Alison Rose, de eerste vrouwelijke CEO van een grote Britse bank (NatWest), deelt fascinerende inzichten over de rol van vrouwen in het bedrijfsleven, vooral binnen de financiële sector. Ze heeft in verschillende gesprekken gesproken over de uitdagingen die vrouwelijke ondernemers tegenkomen, waaronder genderbias en de oorsprong van vrouwelijke ondernemerschap. Dit deed ze onder andere in het televisieprogramma Leaders With Lacqua en de podcast Thinkin.

Een belangrijk thema in haar gesprekken zijn de obstakels die vrouwelijke ondernemers moeten overwinnen. Ondanks de vele vrouwelijke ondernemers in het Verenigd Koninkrijk, blijkt het lastig voor velen om toegang te krijgen tot zakelijk kapitaal. Volgens Alison zijn er diverse barrières, zoals een gebrek aan kennis over durfkapitaal en aandelenfinanciering. In Canada en Australië wordt vrouwelijke ondernemers bijvoorbeeld 50% meer kapitaal aangeboden dan in het VK, wat het Britse midden- en kleinbedrijf een bijdrage van £250 miljard zou kunnen opleveren als het gelijke tred zou houden.

Alison moedigt vrouwelijke ondernemers aan door hen te wijzen op de beschikbare ondersteuning, zoals initiatieven die ze bij NatWest heeft opgezet. Zo kunnen ondernemers in een NatWest-vestiging vragen om te spreken met een vrouw in business manager, en deelnemen aan het gratis accelerator programma. Bij de lancering van dit programma was bijna de helft (47%) van de deelnemers vrouwelijk.

Bovendien heeft ze tijdens het Leaders With Lacqua-programma benadrukt dat het aantal door vrouwen geleide ondernemingen in het VK dankzij haar team bij NatWest met 33% is toegenomen, wat resulteert in 156.000 nieuwe vrouwenleiders. Op de podcast Thinkin sprak ze ook over een miljard pound fonds dat ze in 2020 voor vrouwelijke ondernemers heeft gelanceerd, dat binnen het jaar volledig was aangesproken en ze daarna verdubbelde naar twee miljard.

In haar rol als CEO van NatWest was Alison vastbesloten om de barrières voor vrouwelijke ondernemers aan te pakken. 'Banken dienen de economie en haar klanten,' merkte ze op in de Thinkin podcast. Dit vraagt om een cruciale beslissing over waar de economie kan groeien, en welke gebieden ondervertegenwoordigd zijn. Alison is ervan overtuigd dat banken, durfkapitaalfondsen en de overheid zich moeten inzetten om de obstakels voor vrouwen in het bedrijfsleven te verhelpen.

In het rapport Rose Review of Female Entrepreneurship, gepresenteerd in 2019, deed ze aanbevelingen om vrouwelijke bedrijven te helpen bij het vinden van groeikansen. Dit rapport belichtte de noodzaak van toegang tot de juiste ondersteuning en financiering op het juiste moment, om problemen met cashflow en onnodige overdracht van eigendomsrechten te voorkomen.

Alison heeft ook het effect van Covid-19 op vrouwelijke ondernemers besproken, waarbij de pandemie de groei van hun bedrijven bemoeilijkte door een onevenredig aandeel van gezinstaken. Onderzoek toont aan dat vrouwelijke ondernemers in deze periode 70% van de druk ervoeren, vergeleken met 55% van de mannen. Ondanks deze uitdagingen heeft de opkomst van thuiswerken mogelijkheden voor nieuwe verbindingen en flexibele werkstructuren gecreëerd.

Tijdens de Covid-19-revalidatie toonde onderzoek aan dat 63% van de vrouwelijke ondernemers klaar was om hun bedrijven uit te breiden. Bovendien heeft 42% van de vrouwen hun bedrijfsmodel gedigitaliseerd. Alison stelt dat de economische onzekerheid ook kansen voor vrouwelijke ondernemers heeft gecreëerd.

Op de Thinkin podcast legde ze uit dat de gebrekkige bewustheid van financieringsmogelijkheden voor vrouwen vaak te maken heeft met een gebrek aan lokale rolmodellen. Tijdens haar tijd bij NatWest merkte ze dat er veel meer mannen dan vrouwen start-ups opzetten. Alison streeft ernaar om meisjes al op jonge leeftijd te inspireren om ondernemerschap te overwegen. Initiatieven zoals de Change a Girl’s Life campagne en het Dream Bigger programma zijn hier voorbeelden van.

Alison gelooft dat kinderen, vooral meisjes, een sterke zelfverzekerdheid moeten ontwikkelen, iets dat zij als kind heeft ontvangen van haar ouders. Ondanks deze basis ziet ze dat veel meisjes deze zelfverzekerdheid verliezen als ze de wereld ingaan.

Alison heeft in haar carrière ook genderbias ervaren, waarbij haar ideeën vaak genegeerd werden tot een man hetzelfde zegt. Ze moedigt vrouwen aan om mentoren te zoeken en samen te werken aan deze uitdagingen. Daarnaast raadt ze aan om ervaring op te doen door deel te nemen aan kleine raden en clubs, een praktijk die ze zelf heeft toegepast vanaf jonge leeftijd. Bij NatWest heeft ze ervoor gezorgd dat er een 'lege stoel'-programma is om jonge vrouwelijke talenten de kans te geven om bij het leiderschap betrokken te raken.

Met meer dan dertig jaar ervaring in de financiële sector is Alison Rose ook oprichter van de Glasgow Financial Alliance for Net Zero en heeft ze verschillende belangrijke rollen vervuld in organisaties die zich inzetten voor duurzame ontwikkeling en groei.